此人名叫瀋富，字仲榮，號稱天下首富。在各種記載中，少見其人劣跡，大約是元代極為活躍的國際、國內貿易中的一位商業天才。由於人們搞不清此人是如何做到富可敵國的，於是便傳說他手中有一個聚寶盆，可以源源不斷地生聚財富。據說，帝國首都南京城的城牆、官府衙門、街道、橋樑有一半是該人捐資修建的。這使皇帝朱元璋的心裏很不舒服。恰在此時，瀋萬三為了破財免災，討好朱元璋，便自說自話地提出申請，說是願意再捐一大筆錢，供天子犒賞軍隊。結果，這個馬屁拍到了馬蹄子上。朱元璋大怒，曰：一介平民，卻要犒賞天子的部隊，必是污長犯上的亂民，其罪當誅。後來，多虧那位馬皇后講情，認為人家送禮出錢，本是好意，不該殺頭。且一介平民富可敵國，本身就是不吉不祥的事情，早晚會遭天譴。於是，皇帝終於開恩，免其死罪，將他全家遷徙充軍到了雲南。
此後，朱元璋還曾數次取天下富戶填充到帝國首都南京。這種強制遷徙與性質有所不同的移民政策，一直持續到永樂年間，據說涉及人口，累計達到了至少百萬人以上的規模。受到當代--直到今天歷史學者們的熱烈讚頌。
與此同時，帝國實行了一項"糧長"制度。規定每一萬石稅糧為一個納稅區，由當地最富戶擔任糧長，負責稅糧的催征輸解。這是實行"許拿下鄉官吏"之政策，割斷了政府官員們假借稅糧魚肉百姓後的一個替代性方案。朱元璋為此項發明相當得意，說這是"以良民治良民"的高招，並且給予這些糧長們應該算是很不錯的優惠待遇，直至從中直接選拔帝國官員，甚至高級官員。以至於很多年後，大學者顧炎武還在他那本著名的《天下郡國利病書》中記載說： "當時，父兄們經常教導子弟，做糧長比參加科舉考試還好。"
誰知，一些有財有勢的糧長們並不以此為滿足，他們希望更快捷迅速地得到更大的財與勢。他們想出的主意相當富有中國特色，比如，將自己及其親友們應當繳納的稅糧，分攤到納稅區的眾人頭上；比如，除了該繳納的正糧之外，再加上各種附加費，這些附加費的名目可以達到十八種之多，通常是正糧的數倍以上；比如，將收繳上來的稅糧當作高利貸放出去，再對上申請延期交納，等等。同時，輔之以"臨門吊打"、拆屋揭瓦、逼賣家產等手段。表現出極高的智商水平和非道德勇氣。
朱元璋對此類人物一般採取的措施就是殺之，並抄其家。在他的《大誥三編》中，我們可以讀到他一次殺頭抄家160個糧長的記錄。有一個號稱浙江金華首富的楊姓糧長，放出狂話，說是皇帝徵糧萬石，不及他一個田莊的收入。結果，解糧進京時，朱元璋召見，問他："糧食何在？"他回答說："霎時便到。"朱元璋 "哼"一聲："殺時便到嗎？" 立命拉出去砍頭。消息傳出，其家人四散而逃，家產被當地人搶掠一空。據說，有一次朱元璋夢見100個無頭之人跪在階下。十天後，有100個糧長解糧到京，恰好全部沒有足額按期交納。朱元璋下令格殺勿論。
在朱元璋當政的三十一年中，曾經至少發起過六次大規模整肅帝國官吏與豪門富戶的運動。有學者認為，在這些大清洗中，大約有10萬以上到15萬帝國官吏與豪門富戶被殺死。因此，有國內外學者將其稱之為"有計畫的屠殺"。
這些屠殺的情形不盡相同。其動機與目標大體可以分為兩類。
一類的目標針對著貪官污吏，如洪武四年的甄別天下官吏，洪武十五年的"空印案"，洪武十八年的"郭桓案"，洪武十九年的"逮官吏積年為民害者"，大約可以歸入這一類。朱元璋習慣上將此類獲罪者稱之為"不肖無福之徒"。
另一類則主要針對可能威脅他的皇位，或者可能威脅到他的繼承人皇位的那些開國功臣們。這一類基本上屬於政治謀殺。包括從洪武十三年一直綿延到洪武二十六年的"胡藍黨案
"和洪武二十三年的"罪妄言者"。朱元璋將此類人稱之為"姦黨"。
在針對第一類目標的戰場上，朱元璋的勝利短暫而曖昧。
在打擊這些所謂"不肖無福之徒"時，朱元璋顯得隨心所欲，但卻有一個相當引人注目的特點，就是儘可能地擴大打擊面，最好將那些豪門富戶們攀扯進來，同時，不惜採用最為嚴酷的手段。
"空印案"，幾乎是當時人人皆知的冤案，發生在洪武十五年，即公元1382年。其緣起，用今天的語言描述相當簡單。大意可以表述為：戶部，即帝國最高財政機關，在每年審核各地例行財政報表時，要求嚴格，精確到了小數點以後的多少位數字，稍有不合，立即作廢重報。於是，各地進京申報報表的財務人員為了少跑冤枉路，就在進京時，攜帶了蓋好本地公章的空白報表，以便與中央機關核對過數字後，或者在遭受到刁難時，就地重填。一個顯而易見的原因是，當時沒有電子郵件和特快專遞等，最遠的省份來回一趟需要幾個月時間，且不算時間、精力、花費等等，箇中情形，相當苦惱。按理說，用這種報表是造不出有價證券來的，人們也很難靠這裡的數字徇私舞弊。因此，此種做法已經普遍應用，為各方所默認接受。誰知，朱元璋偶然知道了這個情形後，認定自己發現了一個官員相互勾結、舞弊欺詐的潑天大案。於是，這位缺少財務知識的皇帝立即發雷霆之怒，下令將全國各地、各級政府部門的正印官，即一把手全部處死，副手以下官員打一百棍，充軍邊疆。
當時，全國有13個布政使司，相當於我們今天的省；141個府，相當於今天的地級市；192個州，相當於今天的小地級市和大縣級市；1013個縣。這1300多個官員，不論良莠好壞，全部被殺掉。而且，是在有人已經向朱元璋解釋清楚了個中緣由的情況下，被殺掉的。
結果，其中有一些深受百姓愛戴的好官也稀裡糊塗地被幹掉了。比如方孝孺的父親方克勤，時任山東濟寧知府。此君一件布袍穿了十幾年，每日三餐，有兩餐以一盤素菜下飯。當地百姓則在他的任期內，號稱富足。於是，百姓們不願意這位知府調離，自發地作歌傳唱挽留。歌曰："使君勿去，我民父母。"結果，這麼一個好官好人，此次卻被朱元璋不由分說地殺死。二十多年後，他的兒子方孝孺也成為中國歷史上赫赫有名的人物。原因是，他不肯迎合奪了侄子皇位的永樂皇帝朱棣，結果成為中國歷史上唯一一位被滅了十族的人物。此是後話。
"郭桓案"則號稱是洪武朝最大的貪污案，發生在洪武十八年，即公元1385年。這位郭桓時任戶部侍郎，相當於今天的全國最高財政經濟部門二把手。據說，在這個官員勾結舞弊的大貪污案件中，被貪污了的財物總計可以折合精米2400百多萬石。差不多相當於當時全國一年的稅糧收入。
朱元璋要求對此案一追到底。就是說，要從中央部門開始，一級級地追查出所有犯罪終端。
最後的結果是，所有中央六個部和全國各地、各級的大部分官員被牽連進去。朱元璋自己說，此案"天下諸司盡皆贓罪，繫獄者數萬，盡皆擬罪"。《明史》的《刑法志》記載：自六部左右侍郎，即從中央六部每個部兩位副部長開始的以下官員全部處死，全國各地各級官員處死者數萬人。由於"寄贓遍天下"，所以，"百姓中產之家大抵皆破"。就是說，朱元璋畢其功於一役，將天下的貪官污吏和豪門大戶一網打盡了。其中有多少冤魂怨鬼基本無從查考。
最後，為了化戾氣為祥和，平息人們的怨恨與恐懼，朱元璋把辦這個案子的專案負責人員也拿來殺了，並相當鄭重其事地佈告天下說："我讓他們除姦，誰知他們反而生姦，來擾害我民。這種人哪裡可以縱容？今後再有這樣的壞蛋，將不在赦免之列！"
令人大惑不解的是，如此大面積打擊之後，僅僅過了一年，即洪武十九年，公元1386年，就又有一百多人犯了貪贓害民之罪，鬧得我們的洪武皇帝朱元璋也是一頭霧水。他連連感嘆說："唉，唉！殺的不是一兩個人，大家都親眼所見。怎麼前邊的屍體還沒有挪開，後人就腳跟著腳地開始為非作歹了呢？人們難道都不拿法律當回事兒嗎，如此前仆後繼地貪贓枉法？吁！可謂之難教者歟，難禁者歟！"意思是--真稱得上是難教育、難禁止呀！
按照帝國法律的正式規定，對於刑事犯罪者包括一切貪官污吏的懲罰，只能使用五種刑法：
笞--鞭打，杖--棍打，徒--監禁，流--流放，死--處死。
朱元璋怒從心中起，惡向膽邊生，大約是殺人殺得手滑興起的緣故，他索性完全踢開了這些規定，把我國歷史上那些極富創意的殺人手段大多搬了出來。這是一些真正富有想像力和高度技術含量的發明，在人類歷史上大約會列入獨一無二或絕無僅有之屬，我們民族應該為此感到驕傲。
它們包括但不限於：刷洗，將不斷沸騰著的開水澆在人體上，然後用鐵刷子刷，直到剩下一具骨骼；秤竿，用鐵鉤將人心窩鉤住後吊起示眾，直到風乾；抽腸，於肛門處將人的腸子抽出，直到掏空內臟；錫蛇游，將熔化的錫水灌進人口，直到灌滿腹腔。等等。
此外，為朱元璋最廣泛推廣使用的，則是剝皮實草。就是把人皮剝下來，將裡面塞滿草，然後放置在官衙門的辦公桌旁。據說，當時，差不多在每一個地方的官衙門前，都有一個
剝皮場和一個挑貪官人頭的長竿，其核心理念是震懾那些心存貪瀆之念的官吏。以至於一百五十多年後，當這個帝國基本爛透了時，那位以青天之名著稱於中國史冊的海瑞，還大聲疾呼，希望恢復祖宗創立的以剝皮實草為主的刑法。
最後，朱元璋還願意使用的殺人藝術則是凌遲處死。這項技藝的高超之處，在於將人肉活剮了數千刀之後，還必須保證被剮者是活著的。在未來的時日裡，我們將會有機會看到，朱元璋所開創的這個朝代崩潰之前不久，他的子孫是如何以此來對付袁崇煥--這位帝國忠心耿耿的捍衛者的。
從朱元璋親自撰寫的《大誥》、《大誥續編》、《大誥三編》、《大誥武臣》等著作中，羅列了凌遲、梟首示眾--就是把頭砍下來掛在高處示眾、種誅--就是滅族、棄市--殺頭等種種刑罰案件至少萬例以上，其中許多都是成批處置的。徐禎卿在他那本著名的《翦勝野聞》中記載：朱元璋是否想要大批量殺人，有一個明顯的信號。如果在朝堂之上，他把腰間的玉帶按到肚皮底下，就預示著可能會有數目眾多的官員人頭落地；若他將玉帶高系胸前，則大半會日暖風清。於是，滿朝文武便隨著這玉帶的高低起伏，體驗著人世的冷暖炎涼，感受著人生的喜怒哀樂。據說，當時的官員，許多人在早晨上朝之前，要和妻子訣別，並安排後事；若能活著回來，會舉家慶賀，感謝上天的恩典。
在手段應用上，朱元璋算是達到了千古罕見的極致。他與帝國官吏階層、豪門富戶階層的殊死搏鬥，也真正達到了數千年來前無古人的程度。對此，朱元璋並不滿意。他相當感慨，說："我效法古人任用官吏，豈料，剛剛提拔起他們時，每一個人都忠誠且有原則，時間一長，一個個全都又姦又貪。我只能嚴明法紀，予以懲處。結果，能夠善始善終的沒有多少，家破人亡的很多。"
由此，表明他對這場戰爭的結果相當困惑。
他無論如何也想不明白，這幫傢伙到底犯了什麼毛病，怎麼連懷裡揣著的官印都還沒捂熱，就急急忙忙地去貪贓枉法？前任官的人皮就在他們眼前的桌子邊上，怎麼就偏得到了刑場上才知道後悔？
一張張熟悉的面孔消失了，一批批不熟悉的面孔也前仆後繼地不見了。
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