感恩節－團聚的節日

在美國和加拿大都會過感恩節 (Thanksgiving Day) ，但不是同一天，美國的感恩節是每年十一月的第四個星期四。美國的感恩節是怎麼來的呢？在西元 1620 年，一群清教徒 (Pilgrims) 帶著他們的家庭，乘著五月花號船 (The Mayflower) 來到現在麻薩諸塞州 (當時還只是英格蘭移民地）的普利茅斯，尋找宗教自由的新天地。他們約有大人和小孩共一百多人，在十一月份時登上新大陸，旅途的勞頓已經讓他們身心俱疲，而且到了一個和以前生活完全不一樣的新環境，又是冰天雪地的冬天，他們沒有足夠的食物過冬，也沒有合適的避寒處所，種種的不適應讓他們之中不少人失去生命。剩下的人好不容易挨過冬天，到了春天正愁不知該如何在此開始生活時，住在附近的美洲原住民，熱情地教這些新移民種美洲的特產－玉米，這是在歐洲大陸所不曾見的主食，另外也教他們如何狩獵和捕魚。這些新移民在原住民的幫助下，並經過辛勤努力之後，到了秋天時他們獲得大豐收，因此他們歡樂慶祝豐收，除了感謝上天賜給他們一年衣食無虞，也邀請原住民朋友一起來慶祝，這就是第一個感恩節。雖然之後的人都會在秋收後慶祝感恩節，但一直都沒有固定的日子。後來在 1863 年美國總統林肯，宣布每年十一月最後一個星期四為感恩節假期；之後感恩節的日期也經過幾次變動，最後直到 1941 才經過國會通過，每年十一月第四個星期四的為國訂感恩節假日。

傳統的感恩節大餐包括了烤火雞，有些家庭是以烤鵝來替代火雞；還有塞在火雞內部的填充佐料 Stuffing ，是用撕成碎片的玉米麵包 (Corn Bread) 、白麵包和芹菜等等做成的；除此之外還有用火雞肉髒煮成的濃稠淋汁 (Gravy) 。另外還有一樣特別的醬汁－小紅莓調味醬汁 (Cranberry Sauce) ，用的就是每年九月和十月時盛產的小紅莓。其他的配菜還包括烤洋芋泥、烤紅薯泥、青豆和比司吉等等。最後的甜點當然有應景的南瓜派，也可以準備核桃派或蘋果派。

每個家庭都會為了感恩節，之前就開始忙碌採購了，除了要準備豐盛的大餐之外，也要準備一些感恩節的裝飾，像是小型的南瓜和彩色玉米，就是很應景的裝飾物。很多家庭在感恩節當天早上會先上教堂，接著回到家裡從中午或下午就開始享用豐盛的火雞大餐，除了家人團聚話家常之外，還有個重要活動就是－大家一起觀賞美式足球比賽。到了晚餐時分如果肚子餓，就把剩下來的火雞肉做成三明治，或是用火雞肉做成火雞肉派，或是把 Stuffing 和火雞肉做成烤菜，這也是把一隻大火雞吃光的其他方法。火雞是美洲大陸特有的禽類，最早住在美洲大陸的原住民，就一直飼養火雞當成食物。每年到了年底的感恩節和聖誕節，就是採購火雞的旺季，超市冷凍櫃中也擺滿了成堆的冷凍火雞。雖然每到感恩節就是火雞結束一生的時刻，但每年卻有一隻幸運的火雞，可以逃過被人們吃掉的命運，因為每年白宮裡的總統都會赦免一隻火雞，讓它們可以在農場中終老一生，這是個有趣的傳統。

另外在感恩節當天，還有一個重要的活動就是熱鬧的遊行，其中以紐約市梅西百貨 (Macys) 的大遊行最著名，每年電視臺都會轉播，讓沒有機會到現場觀賞的人，也可以在家感受遊行的熱鬧。遊行除了有大型的漂浮造型氣球外，還有裝飾美麗的花車，歌唱和舞蹈，另外遊行儀隊和啦啦隊的表演也很精彩。

到了今天，感恩節成了美國人非常重視的家庭節日，在這個假期幾乎每個人都會回家和家人團聚，就像中國人過春節時，在外遊子都會回家一樣。這是一個很溫馨的節日，讓忙碌的現代美國人，還能維繫著和家庭的感情，大家在這一天想想一年中值得感謝的事和人，享受和家人團聚的時刻，這真是一個幸福的日子呢！