那九婴到底是个什么妖孽？务成子老先生是怎么说的呢？（绘图：Winnie Wang/williamhill官网
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上次我们讲到陶唐侯接到朝廷命令要他派兵去灭封豨(ㄒㄧ,xī)，杀巴蛇。杀巴蛇需要雄黄，因此要先灭九婴。于是尧又向朝廷请命。羿带领逢蒙众人先去一举杀死了封豨。
且说驩兜、孔壬、鲧三人自从接到陶唐侯请讨九婴的表章以后，当即聚集商议。
驩兜道：“我看起来，这是陶唐尧不肯出师远征，所以想出这话来刁难我们的。杀一条大蛇，何必要远道去取雄黄？况且他在东方，并未到过西方，怎么知道有九婴为患，岂非有意推托吗？”
孔壬道：“这个不然。九婴为患却是真的，并非假话。”
驩兜道：“就使真有九婴，与他何干？我叫他去除巴蛇，他反叫我去除九婴，岂不是刁难吗？”
孔壬道：“那么你看怎样？”
驩兜道：“依我看来，我就不叫他去除巴蛇，我这里自己派兵将前去。料想一条大蛇有什么厉害，只要人多，多用些强弓毒箭就是了。等到我除了巴蛇之后，再降诏去切责他，说他讬故推诿，看他有何话说。”
孔壬道：“你这话不错。我想九婴既然在西方为患，天下皆知，我们朝廷尽管知而不问，总不是个办法，恐怕要失天下之心。现在你既调兵南征，我亦派师西讨，趁此机会，一振国威，你看如何？”
驩兜道：“甚好甚好，只是我们调多少兵去呢？”
孔壬道：“我听说九婴甚是厉害，我拟调两师兵去。”
驩兜道：“我亦调两师兵去。”
孔壬道：“除一条蛇要用两师兵，不怕诸侯笑话吗？”
鲧在旁听了，亦说道：“太多太多，用两师的兵力捕一条蛇，胜之亦不武。就少些吧。”驩兜不得已，才派了一师兵。
原来那时天子之兵共有六师，如今两师往西，一师往南，保卫京城的兵已只有三个师了。您说，这驩都、孔壬这次怎么会热心为民除害了？其实是驩兜要除巴蛇，是因为他自己的封国在南方；孔壬要除九婴，是怕将来九婴势大，阻绝了他和相柳交通的原故。各人都是为私利起见，并非真有为民除害、为国立威之心。至于鲧，和哪里都没有关系，所以也就都毫不在意了。小人之心，唯利是图，千古一辙。
且说那三师兵将派出去，驩兜、孔壬就静等捷音。忽然一天宫外有人说有捷音报到，二人慌忙召来一问，原来是陶唐侯的奏表。说道：“封豨已诛，桑林地方已经恢复原状。”等语，二人看了都不作声。又过了多日，忽见南方将士纷纷逃归，报告道：“巴蛇实是厉害，我们兵士被它吃去很多，有些被它绞死，更多的是中它的毒气而死，那蛇太厉害了！我们五人中死了三人啊，只剩了五分之二的人逃回来了。”
驩兜听了，忙问道：“你们不是带着许多强弓毒箭吗？为什么不射呢？”
那些将士道：“怎么会不射它呢？那蛇巨大，它来得太快，来不及射它已到面前；二则那蛇鳞甲极厚，射着了亦不能伤它；最厉害的还是它的毒气，隔到几十丈远就受到了。一受毒气，神智不清，心腹疼痛，站立不住。哪里还能抵敌得住呢？”
驩兜道：“你们没有设立各种障碍物和陷阱吗？”
那些将士道：“巴蛇的身躯大得很，无论什么障碍物都拦它不住，区区陷阱，更不必说了。”
驩兜听了，长叹一声，心中深恨自己的失策，悔不该不听神巫之言，应该叫羿去的。哪知这时亳都和附近各地的人民听到这个消息，顿然间起了极大的震动，一霎时父哭其子，兄哭其弟，妻哭其夫的哭声遍野。
原来那时候的制度是寓兵于民，不是募兵制度，所以这次出师南征西讨的兵士，就是京城附近各邑人民的子弟，一家出一个壮丁南征的兵士，五人中死了三人，算起来死亡人数当在千人以上，就是千家失去了亲人，他的家属怎么能不痛哭呢？
那被派去西征的将士的家属也不由得悬挂在心。这一日，好不容易盼到消息，说西征军有使者回来了。孔壬忙叫那使者来问道：“胜败如何？”
那使者已是衣衫不整，狼狈不堪，道：“大败而归了。”
孔壬问：“如何会败呢？”
那使者道：“我们初到那边，就叫细作先往探听，原来那九婴不是一个人名，是九个孩子，而且内中有四个是女的。我们将士听了，就放心大胆，不以为意。哪知第一夜就被他们放火劫寨，烧伤不少将士。第二日整队对垒，要和他们正面交锋，哪知他又决水来灌，那个水亦不知是从哪里来的，因此我们又吃了一个大败仗。自此之后，他们不是火攻，就是水淹，弄得我们无法抵御，精锐元气都丧失殆尽，只好退到山海边静待援军，望朝廷从速调遣，不胜切盼之至。”
孔壬一听，做声不得，救是再救不得了，还是叫他们回来为是。遂又问那使者道：“现在全军损失多少？”
那使者道：“大约一半光景。”
孔壬听了，把舌头一伸，几乎缩不进去，就下令叫他们迅速班师。那使者领命而去。这里各处人民知道这个消息，更是人心惶惶。驩兜、孔壬到这时候亦无法可施。
后来帝挚知道了，便召二人进去，和他们说道：“依朕看起来，还是叫陶唐侯去征讨吧。他有司衡羿在那边一定能够平定的。”
驩兜道：“当初原是叫他去的，因为他刁难推诿，所以臣等才商量自己派兵。”
帝挚道：“不是如此。陶唐侯尧乃朕之胞弟，素来仁而有礼，对于朕决不会刁难，对于朕的命令决不会推诿。大约他的不去攻九婴，要先奏闻朝廷，是不敢自专的意思。现在朕遵照古例，就赐他弓矢，使他以后无论对于何处，得专征伐，不必先来奏闻，那就不会推诿了。”
驩兜、孔壬听了这话，出于意外，不觉诧异，都说道：“这样一来，陶唐候权势太盛，恐怕渐渐地不可制伏，那么将如之何？”
帝挚笑道：“这却不必虑。朕弟尧的做人朕极相信的，决不会有夺朕帝位之心，就使有夺朕帝位之心，朕亦情愿让他。因为朕现在病到如此，能有几日好活，殊难预料，何必恋恋于这个大位。况且平心而论，朕的才德实在万不及他。为百姓计，这个帝位，实在应该让他的。朕已想过，倘使朕的病再不能痊愈，就禅位于他，所以你们说的‘不可制服’这一层，是不必多虑的。”二人听了这话，都默然不再作声。
次日，帝挚就降诏赐陶唐侯弓矢，叫他得专征伐，并叫他即去征服九婴。陶唐侯得到诏命，就召集群臣商议。
务成子道：“现在朝廷起了三师之兵，南征西讨，均大失利，所以将这种重任加到我们这里来。既然如此，我们已经责无旁贷，应该立即出师。但是，出师统帅仍旧非老将不可，老将肯再走两趟吗？”
羿道：“军旅之事，老夫不敢辞，不过现在出师，自然先向西方了。但是九婴究竟是个什么东西？何以朝廷两师之众仍然失败？老夫殊觉诧异。老先生可知道吗？”
那九婴到底是个什么妖孽？务成子老先生是怎么说的呢？
主要参考文献：钟毓龙《上古神话演义》
（待续）
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