加拿大Algoma中央鐵路秋色之旅(圖)

Algoma中央鐵路(Algoma Central Railway)對於「驢友」來說應該不會陌生，因為著名的Agawa峽谷旅遊火車(Agawa Canyon Tourist Train)每年都吸引成千上萬的人趨之若騖，但全年運行的火車旅行在秋色正濃的10月、11月那可是最黃金的時段。

現在坐上經過全面翻新升級的旅遊火車，感覺可跟以前大不一樣，火車前部裝上了攝像機鏡頭，旅客車廂的頂上吊下平面電視，旅客隨著火車向森林深處進發，參天樹木、河流小溪、不時掠過的麋鹿……一點秋色的細節都不會漏掉。不久前在一次旅行途中，火車遇到一隻麋鹿在鐵道上跑，火車便放慢速度跟著她，一直足足跟了三英里。翻新後的火車並且有了更加寬大的觀景窗，還有可以轉動方向的座椅，讓旅客可以調整方向始終面對優美風景。GPS系統會提前預告火車將要達到某個著名風景點，留時間給旅客準備好相機、攝像機等，好將風景拍下，留作永久的紀念。

Algoma地區的美妙風景曾吸引了加拿大歷史上著名的7人畫派(Group of Seven)畫家在這裡流連，他們當時就是在Sault Ste. Marie坐上火車北行467公里到Hearst，途中隨意在某個站上下車，將所見風景留在了畫作中，他們特別偏愛的地方是Algoma峽谷。旅遊火車從 Soo水閘開始，在16公里的路程裡一路往下行，落差達152米，著名畫家Lawren Harris的畫作「Algoma瀑布」(Algoma Waterfall)就源於此地的Bridal Veil瀑布。在Algoma峽谷公園還有兩處瀑布。

Agawa峽谷即使在冬天也美不勝收，不過因為線路及火車設施更新，今年的旅遊火車運行開始時間還沒有確定下來。

科學家解開紅葉之謎

加拿大秋季景色迷人，猶如五光十色的萬花筒。 科學家最近為多年來的疑團找到了答案：為何一些樹葉呈現紅色，而不是金黃色或橙色。

很久以來部分科學家便認為，當樹葉變成黃色或橙色時，是因為隨著氣溫降低，樹葉死亡，其中的葉綠素(chlorophyll)水平降低。但根據威廉亚洲官网 一期《新科學家雜誌》(New Scientist Magazine)的學術論文，植物在秋季也產生稱作花色素(anthocyanin)的色素。花色素令樹葉變紅。植物以更多能量以產生花色素，通常對於正準備過冬的植物而言並無意義。過去幾年來，研究人員終於發現了其中的原因。

蒙大拿州大學的霍奇(William Hoch)從生物學角度作出瞭解釋。他與同事2003年的研究發現，若阻斷植物的色素產生，樹葉很易受陽光傷害。於是，樹葉將少量養份輸送至樹根，為冬季儲藏。換言之，在將養份輸送至樹根、準備過冬的過程中，樹葉變成紅色。

與此同時，北卡羅萊大學地質學家艾裴絲教授(Martha Eppes)與學生的系列研究發現，生長在養份較差土壤中的樹木產生花色素。他們觀察了地面以上的情況。一名學生注意到，較紅樹葉的樹木立於山坡上，而綠葉樹木則在平原上。

實驗發現，產生花色素的樹木比不產生花色素的樹木在山坡較高處存活率較好。這類花色素能夠使樹木在養份較差土壤中更好生存。土壤養份差異與樹葉中的花色素含量之間存在關係。

對於霍奇而言，這更多涉及「光合作用」，即樹木將光線有效轉化為能量的能力。

霍奇的觀點與艾裴絲的假設正相反，他認為，不產生花色素的植物比產生色素的植物光合能力更強。

不過，對於只是有興趣觀賞紅葉的普通民眾而言，糖楓樹(sugar maples)最有可能產生火紅的樹葉。在大部分溝壑及公園可以見到。根據艾裴絲的研究，在山坡越高處，紅葉越多。