貪玩華裔創兩項世界記錄天才未必是宅男(圖)

2010-08-22 23:03 桌面版 简体打賞 0

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余智恆創兩項世界記錄

獨力設計出效能強大的計算軟體，保有計算圓周率 (Pi)小數點後位數、與歐拉馬歇羅尼常數(Euler Mascheroni constant)等兩項世界記錄的余智恆(Alexander Yee)，其實在校功課並不是特別好。

「'好學生'這個字跟我，可差遠了，」22歲的余智恆笑著說，他剛從美國西北大學(Northwestern)大學畢業，拿到計算機科學與電機工程學位，「幸運的是，我父母從來也不會要求我一定要功課多好，或是一定要拿第一名。」就是這樣，小孩的聰穎天資，在父母的支持與信任下自由成長，造就了一名美國華裔大學生與素昧平生的日本計算機工程師連手、把圓周率計算推進到 5兆位數的傳奇故事。

余庭光，臺山人，擁有電機工程博士學位；鐘文晶，香港人，企業管理碩士。兩人自香港移民赴美，定居於聖馬刁(San Mateo)旁的佛斯特市(Foster City)。 22年前，他們的獨生子余智恆就在這裡出生，父母的好頭腦，很明顯的也遺傳到了兒子身上。

就像一般華裔移民一樣，余智恆的家人溝通摻雜著中文與英文，也因為父母的堅持，讓余智恆可以用廣東話進行基本的說與聽，雖然讀與寫就比較令他頭痛了。「我媽常常會吼我功課沒做完、不准去打 bowling(保齡球)，」余智恆試著形容母親管教他的模樣，「當然啦，我也不見得會聽她的，球還是照打。」

余智恆覺得，他媽媽屬於傳統的亞洲母親，稍微保護小孩，父親則較為開放，屬於放手讓小孩去學習發展類型。或許，這樣的組合取得了巧妙的平衡，讓余智恆得以身心健全成長。與傳統亞裔父母重視成績、名次決定一切的刻板印象大不相同，余爸爸和余媽媽完全不會向兒子施加壓力。

「我們家裡有共識，學校成績不是成功的唯一途徑，」余智恆強調，並非不需要讀書，而是沒必要變成「書蟲」，應該把握年輕時光，尋找適合自己的興趣。「我身邊有不少朋友，都是父母強逼他們每天至少要花多少時間做功課，我知道我沒辦法這樣。」

不喜歡受到束縛，加上父母的信任，余智恆得以無後顧之憂地去作自己想做的事。「我爸媽在背後一直支持我，」余智恆談到父母對於他設計數學軟體的看法，「沒有他們，我不可能有時間與資源來完成這些研究。」

余庭光就職於一家小型高科技公司，擁有相當於副總裁職位，鐘文晶則是一家會計師事務所的負責人。雖然兩人完全沒有強迫小孩要吃哪行飯，但是遺傳、加上耳濡目染，讓余智恆不知不覺也走進計算機與數學領域。

余智恆的軟體設計興趣，到高中才被激發出來。「我先迷上了TI-89計算器(德州儀器出產的的圖形計算器)，然後選了一堂大學先修(Advanced Placement)的計算機科學課，」余智恆回憶說，到了高中，才逐漸對軟體設計產生興趣，「有次老師出作業，要在四星期中完成一個程序，能夠加減乘除25位數的整數，這算是我設計軟體真正的開始吧。」從一開始的應付作業，到開始產生興趣，到認真研發軟體，一步一步的，余智恆的「功力」愈來愈高，到了足以與專家抗衡的地步。

以那份高中作業為基礎，余智恆繼續改善程序，陸續加入各種功能，「到了高中畢業，基本上，我的數學計算程序已經相當精密，」余智恆說，「我的程序比有些市面上的商業軟體效能更好，我才瞭解到，說不定有機會打破世界記錄。」

余智恆愛玩，愛打電動，愛看漫畫，愛聽音樂，愛打保齡球，交女朋友，到外面跟朋友鬼混……就跟一般大學生沒有兩樣，他正在享受人生中的美好青春時光。「我每天幾乎都到早上5點才睡，可是你相信嗎，我還是能跟我室友早上同時起床，」余智恆笑著說，「我充滿精力。」

有趣的是，即使是朋友，也不是太多人知道他有設計軟體的「另一面」，不管是高中或大學，除非他主動提起，不然多數朋友都不清楚余智恆竟然是計算機高手，更不用說打破世界記錄這文件事了。

在軟體設計與數學界裡，余智恆其實小有名氣，前兩個夏天，他都在微軟(Microsoft)實習。現在大學畢業了，余智恆決定繼續深造。「是有幾家公司找過我，不過，我決定要上研究所，」余智恆說，「我馬上就要開始在伊利諾大學Urbana-Champaign分校上課了。」

顛覆一般計算機天才就是書獃子、宅男的刻板印象，余智恆人生新的一章才正要開始。不管余智恆未來還會不會走計算機與數學這條路，他在計算圓周率等數學問題方面的成就，已經名留青史。

圓周率是一個數學常數，代表圓形圓周和直徑的比例，數學家相信，這是一個小數點後永遠除不盡的數字。最早算出大略圓周率的人已不可考，只知道應該是公元前 20世紀，巴比倫人與埃及人都發現圓周率應是「3」左右。

歷史記載中首次有某位特定人士算出圓周率，是公元前3 世紀的希臘偉大學家阿基米得(Archimedes)，他成功算出圓周率應是介於3又1/7與3 又10/71之間；中國數學史上，至今發現最早有相關圓周率的記載，應是漢朝時的天文學家劉歆，他認為圓周率是在3.1547左右。在公元約480年時，中國著名數學家祖沖之寫下當時的世界記錄，他精確算出圓周率到小數點後七位數，這個記錄保持長達1000年，日本數學家三上義夫對他推崇備至，甚至把這個數值命名為「祖沖之圓周率」。

幾千年來，隨著數學的發展與科技的進步，計算圓周率愈見精密，在計算機、甚至是超級計算機的輔助下，計算位數從千、萬、百萬、一路跳到「兆」。余智恆以自己高中作業為基礎設計的軟體，搭配日本工程師拼湊出的個人計算機，竟然能打敗超級計算機，把記錄突破到5兆位數，可以說是計算機界與數學界的不朽奇蹟。

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