１９４５年３月９日深夜，隨著震耳欲聾的爆炸聲，日本東京居民區出現了無數巨大的火球，一個個火球匯成白熱風暴，地面氣溫猛升到１８００度！金屬熔化了，建築物與活人都在不停地火化。白熱氣浪增強了風力、加快了風速。時速３８０公里的火飆從大地騰起竄上高空，白熱龍捲風上下翻滾來回吼叫著，５００英里外都能看見東京上空的火光！
這是美軍B ─ ２９戰略轟炸機，投下的燃燒彈引起的大火。第二次世界大戰末期，美軍隨著在太平洋上的連連得手，不斷加強對日本本土的轟炸，起初美軍主要是在白天使用普通炸彈進行轟炸。
１９４５年３月４日，美國駐馬里亞納島B ─ ２９戰略轟炸機部隊新任司令李梅將軍認為：「戰略轟炸被吹得神乎其神，實際上卻沒有取得多大效果。」因此，李梅決定將戰略轟炸由白天進行的高空精確轟炸，改為主要在夜間用燃燒彈低空轟炸日本居民區，大撒「江戶花」。
日本東京東部城區原稱江戶意為河口灣，因位於隅田川注入東京灣處而得名。１８６８年日本首都由京都遷來此地，於是江戶改稱東京。東京居民大多住木屋，從江戶時代起就是火災的受害者。
１９２３年９月日本大地震，地震引起的大火在東京蔓延，死７．３萬人。
３月９日，李梅下令，將３４４架B ─ ２９轟炸機的機槍、炸彈、備用燃料卸下來，一律改裝燃燒彈。每架轟炸機可以攜帶４０串燃燒彈，每串３８個，燃燒面積近１６英畝。以此對東京東部人口密集的市區實施面積轟炸。
自當天２４時１５分起，大批美軍B ─ ２９戰略轟炸機猛列轟炸東京東區。在這３０多平方英里的地區，平均每平方英里有１０余萬居民。B ─ ２９轟炸機投下了上千噸燃燒彈。像一串串香蕉似的M４７火箭燃燒彈，集束在離地面５００英尺的空中爆裂，噴射出成千上萬根２英尺長的燃燒棒。
這些燃燒棒一接觸到建築物便爆炸，把粘膠似的火種散佈出去，地面上１０多英里長、３英里寬的東市區，霎時間撒滿「江戶花」，大火足足燒了４天５夜，１０萬餘人因大火耗盡氧氣而窒息身亡！
在明治座劇院附近死人堆成６英尺高的屍丘。池塘與河流變成水葬場 ── 沸騰的滾水，將幾萬名避火跳水的逃命者活活煮死...幾萬具屍體漂浮在隅田川上，全都像木炭一樣一團漆黑，辯不出他們是男人還是女人。
東京東區消失了，數十萬座住宅、商店、學校、醫院、劇院無影無蹤了。上百萬人無家可歸。
《美國戰略轟炸調查報告》承認:燒死１０多萬人。日本官員說:當場死去１３萬平民。實際上受災率和死亡率高達３４％，燒死３０萬人，燒傷１００萬人。比廣島遭原子彈轟炸的傷亡還大！
在此後的９天裡，美軍還用燃燒彈襲擊了大阪、神戶、名古屋等城市。李梅承認，B─２９轟炸機將大量燃燒彈、炸彈投向了日本平民。在這場大劫難中，只有位於東京中部的宮城一隅未遭轟炸 ── ９日深夜，天皇的第一個孫子在「江戶花」的火光中出世了。
空襲取得了巨大的效果，８５０多萬東京市民為躲避轟炸而逃往農村，６００多家主要的軍事工廠被炸毀或遭到嚴重破壞。由於嚴重缺乏勞動力和設備被毀，日本的戰時經濟幾乎到了山窮水盡的地步！
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