太空船撞月球(圖)

歐洲航太總署（ESA）的SMART-1太空船，明天將撞擊月球表面，探測月球土壤成分。中央大學的鹿林天文臺及墾丁天文臺也參與這項全球科研合作協助觀測，臺北市立天文臺表示，撞擊所揚起的塵土被陽光照射下，用雙筒望遠鏡就可以觀察到。


SMART-1預定於臺北時間明天 (3日)下午1時41分，撞擊位在月球南半球的卓越湖，明天是農曆11日的「凸月」，撞擊點位於接近月球日夜分界線的暗面。


臺北市立天文館表示，雖然太空船僅以每秒2公里的速度撞擊，但撞擊所揚起的塵土被陽光照射下，透過業餘觀測用望遠鏡便可觀察到。如果預定撞擊的時間延後到臺北時間3日傍晚6時46分，臺灣上空已可見月球，可進行短曝光觀測，此時月亮在東南方仰角約30∼40度的位置上。


中央大學天文所副教授孫維新，是臺灣地區同步觀測行動的召集人，明天傍晚將和天文同好在墾丁天文臺參與觀測。他表示，撞擊時間如果發生在臺北時間的下午，雖無法觀測撞擊當時的景象，但仍可藉由撞擊前後的影像，比對物質噴出、沉澱的狀況。。


孫維新指出，367公斤重的SMART-1太空船是歐洲太空總署首艘探月太空船，配備了紅外線與X-射線儀器，以繪製詳細的月球礦物分布與元素含量圖，並可精確繪製月球三維地圖，詳細研究月球地形、表層土壤構造、岩層化學成分，及地表下的水冰等。這些資訊不僅可提供科學家對於類地行星與月球起源的線索，也可做為未來開發月球資源時的參考。


這次讓太空船撞擊月球表面，更要藉由揚起的灰塵，研究月表土壤的元素。但撞擊當時是否會產生可觀的視覺效果，科學家並不表樂觀，孫維新解釋說，因為SMART-1太空船是以掠射（Grazing）的方式擦撞月球表面，撞擊月球表面的速度約為每秒鐘2公里，也就是時速7200公里，這樣的太空速度並不快，因此撞擊所能產生的光學特徵，約為星等16等的亮度，撞擊那一剎那，需要使用較大型的望遠鏡才可能偵測到明顯的光學變化。


SMART-1預定撞擊月面的軌道是第2890號軌道，次一級的可能性是提前到第2889號軌道，第三種可能性是延後到2891號軌道發生撞擊。前兩個軌道撞擊時間是在臺灣的白天，臺灣皆無法觀測，只有2891號軌道的撞擊時間為臺灣傍晚6時許，臺灣地區勉強可以觀測。