太空船撞月球(图)

欧洲航太总署（ESA）的SMART-1太空船，明天将撞击月球表面，探测月球土壤成分。中央大学的鹿林天文台及垦丁天文台也参与这项全球科研合作协助观测，台北市立天文台表示，撞击所扬起的尘土被阳光照射下，用双筒望远镜就可以观察到。


SMART-1预定于台北时间明天 (3日)下午1时41分，撞击位在月球南半球的卓越湖，明天是农历11日的“凸月”，撞击点位于接近月球日夜分界线的暗面。


台北市立天文馆表示，虽然太空船仅以每秒2公里的速度撞击，但撞击所扬起的尘土被阳光照射下，透过业余观测用望远镜便可观察到。如果预定撞击的时间延后到台北时间3日傍晚6时46分，台湾上空已可见月球，可进行短曝光观测，此时月亮在东南方仰角约30～40度的位置上。


中央大学天文所副教授孙维新，是台湾地区同步观测行动的召集人，明天傍晚将和天文同好在垦丁天文台参与观测。他表示，撞击时间如果发生在台北时间的下午，虽无法观测撞击当时的景象，但仍可藉由撞击前后的影像，比对物质喷出、沉淀的状况。。


孙维新指出，367公斤重的SMART-1太空船是欧洲太空总署首艘探月太空船，配备了红外线与X-射线仪器，以绘制详细的月球矿物分布与元素含量图，并可精确绘制月球三维地图，详细研究月球地形、表层土壤构造、岩层化学成分，及地表下的水冰等。这些资讯不仅可提供科学家对于类地行星与月球起源的线索，也可做为未来开发月球资源时的参考。


这次让太空船撞击月球表面，更要藉由扬起的灰尘，研究月表土壤的元素。但撞击当时是否会产生可观的视觉效果，科学家并不表乐观，孙维新解释说，因为SMART-1太空船是以掠射（Grazing）的方式擦撞月球表面，撞击月球表面的速度约为每秒钟2公里，也就是时速7200公里，这样的太空速度并不快，因此撞击所能产生的光学特征，约为星等16等的亮度，撞击那一刹那，需要使用较大型的望远镜才可能侦测到明显的光学变化。


SMART-1预定撞击月面的轨道是第2890号轨道，次一级的可能性是提前到第2889号轨道，第三种可能性是延后到2891号轨道发生撞击。前两个轨道撞击时间是在台湾的白天，台湾皆无法观测，只有2891号轨道的撞击时间为台湾傍晚6时许，台湾地区勉强可以观测。