美國航空暨太空總署(NASA)第一艘冥王星探測船「新地平線號」1月16日被裝在60公尺高的巨大火箭上送往發射臺進入倒計時，預計在1月17日星期二美東時間下午1點24分發射。
據路透社報導:發射將在佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心進行。「新地平線」號探測項目耗資約7億美元。
冥王星是太陽系中離太陽最遠和最小的行星，「新地平線」號將是第一個造訪冥王星的人類探測器。 科學家認為，研究冥王星有助於加深對太陽系形成的理解。
「新地平線」號計畫於2015年年中到達冥王星，行程48億公里。其使命還包括研究冥王星的主要衛星冥衛一以及兩個威廉亚洲官网 發現的冥王星衛星。
據悉，如果「新地平線」號的發射因故推遲不能於2月2日前完成，它就會錯過於2007年接近木星並借木星重力場提升自身速度的機會。根據科學家的測算，「新地平線」號若直飛冥王星反而會多用至少3年時間。
由於「新地平線」號的飛行速度很快，而其所攜燃料又不足以供減速和進入環冥王星軌道之用，因此「新地平線」號將在與冥王星及其衛星「緊密接觸」後，繼續前行並一去不返。
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