美国航空暨太空总署(NASA)第一艘冥王星探测船“新地平线号”1月16日被装在60公尺高的巨大火箭上送往发射台进入倒计时，预计在1月17日星期二美东时间下午1点24分发射。
据路透社报道:发射将在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心进行。“新地平线”号探测项目耗资约7亿美元。
冥王星是太阳系中离太阳最远和最小的行星，“新地平线”号将是第一个造访冥王星的人类探测器。 科学家认为，研究冥王星有助于加深对太阳系形成的理解。
“新地平线”号计划于2015年年中到达冥王星，行程48亿公里。其使命还包括研究冥王星的主要卫星冥卫一以及两个威廉亚洲官网 发现的冥王星卫星。
据悉，如果“新地平线”号的发射因故推迟不能于2月2日前完成，它就会错过于2007年接近木星并借木星重力场提升自身速度的机会。根据科学家的测算，“新地平线”号若直飞冥王星反而会多用至少3年时间。
由于“新地平线”号的飞行速度很快，而其所携燃料又不足以供减速和进入环冥王星轨道之用，因此“新地平线”号将在与冥王星及其卫星“紧密接触”后，继续前行并一去不返。
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