年糕是过年不可少的应景食物之一。（图片来源：Adobe Stock）
提到过新年最最应景的美食，许多人立马就会想到年糕或饺子。
其实，年糕是南方地区于过年期间必吃之物，因为年糕甜甜又黏黏的，又有“年高”谐音，正好能象征在新的一年里，生活甜蜜、步步高升。像《帝景物略》就记载了过新年吃年糕的趣事：“夙兴盥漱，啖黍糕，曰年年糕。”这意思是说，起床盥漱之后，就要吃年糕，此称为“年年高”。
饺子则是北方地区流传除夕有吃饺子的习俗。由于饺子是和面制成，和字即是合，故有和、交谐音的饺子，具有相聚之意，同时取更岁交子之意。
由于小编习惯过年吃年糕，因此今天就来介绍年糕的故事。
年糕一般是以糯米磨粉制成，在中国不同的地区，关于年糕的制作也不一样，甚至连吃法也不一样。
过去年糕是在年夜用来祭祀神灵与祖先的食物，后来才逐渐成为新春食物。据悉，吃年糕的习俗是从周朝开始的。
关于年糕的起源，民间有两则流传最广的故事。
传说一
相传春秋时代的吴国大夫伍子胥被吴王夫差赐死时，曾经嘱咐亲信，在他死后，如若遇上国家有难，民众届时缺粮，只要来到城墙处挖地三尺，就能取得粮食。
当越国出兵攻打吴国，百姓面临城内断粮时，伍子胥的那位亲信想起了主人的话，按照伍子胥的话去做，果真挖掘到以蒸制后的江米粉压制成的“食物城砖”。
后来，当地百姓每逢过年都会蒸制城砖模样的江米年糕，借此纪念伍子胥的功绩。由于是过年制品，遂称之为年糕。
传说二
第二个故事，与传说中的远古怪兽“年”有关。
据说“年”在冬天没有其他动物可吃，就会跑下山吃人。后来有一个被称为“高氏族”的部落，在“年”跑出来之前，事先制作了大量的食物，并将食物全部搓成块状，摆放在门外。人们则通通藏在家中，足不出户。
结果，饿到不行的“年”下山后，虽然急着觅食，但却找不到人类可吃。无奈之下，只能吃那些块状食物。
“年”吃饱了之后，又回到山里去了，安然躲过一劫的百姓开心不已。由于这种条块状的粮食是高氏族制作的，用来防止“年”吃人，遂将之称为年糕。
另外，“年”还有一则传说跟过年吃饺子相关。
话说“年”是一只深海怪兽，唯有除夕才会爬上岸。但“年”一上岸，立刻酿生水灾，搞得百姓纷纷搬到高山避难。
有一年除夕，来了一位老头，不仅不跟大家一起去高地避灾，反倒口出狂言，说他要留在村子里，好赶跑“年”。
不久，当“年”来到这村子时，只见一户人家亮着灯火，大门还张贴着红纸，屋里则有一位红衣老头，他双手各拿着一把菜刀，一直剁个不停。
“年”最害怕的东西，正好是红色与刀砧声。因此，“年”自然是被那场景、那响声给吓得逃出了村庄，回到海里去了。
至此往后，百姓为了防范“年”再来侵扰，纷纷在除夕到来前贴出红色对联、穿上喜庆衣裳，同时不忘剁剁馅料，作为包饺子用。
日本、韩国过年也吃年糕
除了中国人过年吃年糕之外，日本人过年也是吃年糕的，而这一习俗正是从中国传播至日本的。不过，与华人吃年糕多以炸煮为主不同，日本人吃年糕多半是先火烤年糕之后，再进行调味或泡入红豆汤和着吃。
至于日本年糕的叫法也不同，圆形的年糕称为“镜饼”，方砖形的年糕称为“伸し饼”。
韩式年糕汤。（图片来源：stuart_spivack／维基百科）
韩国人过年则是吃带着成长祝福之意的年糕汤。韩国人是将年糕切成古代铜币状来进行烹煮食用，借此象征在新的一年里能顺风顺水，财运兴旺。
另一种说法指韩国人是在大年初一早上吃年糕汤，因为要借由白色年糕与清澈的汤水来忘掉过去一年里的不好事，在新的一年里有个崭新的开始。
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