在中国历史上，除夕晚上举办庆典早已有之，而尤以唐时为盛。（图片来源：神韵艺术团官方网站）
在中国历史上，除夕晚上举办庆典早已有之，而尤以唐时为盛。唐朝国力强盛，对各国文化兼收并蓄，这给当时的歌舞等文艺形式带来了不同的气象，再加上盛唐时期几位皇帝都非常重视歌舞，因此，在唐代特别是盛唐时期，一到重大节日便是一片莺歌燕舞，除夕之夜的新年晚会更是精彩纷呈，这天晚上，太常寺会在大明宫举行大型的拜会，皇帝邀请文武百官和嫔妃等参加，一直欢庆到天明。
太常寺举办除夕团拜会
唐太宗李世民“贞观之治”以后，唐朝国力不断强盛，科技、文化、经济、艺术等领域得到长足发展。盛唐时期的几位皇帝多富有才情。唐太宗李世民不但在乐舞艺术上有所创新，还非常重视对西域乐舞精髓的吸纳，在他之后的其他皇帝也继承了这种理念。唐玄宗李隆基不但兴办学校，创建教坊，推动文化艺术的发展，自己也精通文艺，多有创新。因此在唐代，到处可见歌舞升平、莺歌燕舞的景象。每到除夕，一家人围炉而坐，欢度新年。杜甫就写过“守岁阿戎家，椒盘已颂花”的诗句。当时，皇宫里守岁风俗更加热闹，文武百官欢聚一堂，觥筹交错，叙旧话新，热闹非凡。其中，最受瞩目的要数太常寺主办的团拜会。
唐太宗李世民亲自指导编排《秦王破阵舞》等歌舞节目。（网络图片）
太常寺是掌管礼仪祭祀乐舞的最高级别机构，其中太乐署和鼓吹署两个机构负责歌舞演艺。当时还设有教坊、梨园等机构，教坊专掌俗乐舞、俳优、杂伎等娱乐性表演活动，男女兼用，女乐居多；梨园的乐工舞人则是从坐部伎和宫女中挑选出来的优秀者，相当于“皇家歌舞团”，集中了大批有才能的艺人，专门负责训练、培养乐舞人才，并负责创作、表演音乐和舞蹈等。唐代的“演艺界”繁荣兴盛，史书多有记载，《新唐书･礼乐志》曾云：“唐之盛时，凡乐人、音声人、太常杂户子弟隶太常及鼓吹署，皆番上，总号音声人，至数万人。”
每到除夕，唐朝皇帝在大明宫的麟德殿大摆筵席，举行团拜会。朝中的文武百官、重臣和亲属，宫中的嫔妃、宫女、太监等人汇聚一堂，陪伴皇帝“入阁守岁”，通宵达旦，一边饮酒叙旧，一边观看晚会。
唐朝除夕节目繁多，形式多样，既有气贯长虹的大型舞蹈，又有滑稽幽默的优人表演，有令人眼花缭乱的杂技魔术，又有扣人心弦的功夫杂耍。
皇帝亲自制作歌舞
盛唐时期的除夕，大明宫内外会挂起大红灯笼，点亮一堆巨大的蜡烛，并点燃沉香，使夜晚亮如白昼。唐代太常寺的团拜会，就在这种欢乐的氛围中拉开大幕。
除夕新年晚会的表演，一般是在气势浩大的傩舞表演中开场，唐代“皇家歌舞团”数千名演员浓妆艳抹，粉墨登场。傩舞是广泛流传的一种具有祭祀功能的大型民间舞蹈。表演时，近千名男性戴上假面道具，穿上红黑衣裤，击鼓跳跃，气势磅礴。演员佩戴的面具，有神话形象，也有世俗人物和历史名人，构成庞大的傩神谱系。傩舞伴奏乐器简单，一般为鼓、锣等打击乐。
傩舞之后，大型歌舞便轮番登场。歌舞是唐朝新年晚会的重头戏。唐代乐舞达到了一个更加成熟的新境界，是古代汉族舞蹈艺术发展的最高峰。当时社会各阶层的舞蹈演出非常普遍，观赏并创作舞蹈成为人们精神生活的主要内容，因此，很多来自民间、后经皇宫艺人进行艺术加工的宫廷乐舞大量涌现，再加上吸收和融合各民族甚至国外特色，唐代舞蹈呈现出缤纷多彩的局面。
据《新唐书･礼乐志》记载：“唐之自制乐凡三。一曰《七德舞》，二曰《九功舞》，三曰《上元舞》。”这句话说的就是唐代的三大乐舞。其中《七德舞》是在唐太宗亲自指导下编排的，原名为《秦王破阵舞》，后更名为《七德舞》。该乐舞是唐太宗平定刘武周时，由军队创编出来的军乐。当时，士兵随乐起舞，形成了独具特色的军舞。李世民即位后，凡是庆典歌舞晚会必有此节目。表演《秦王破阵舞》时，一百二十八人执戟披银甲而舞，前有战车，后列战阵，有三次变化，每次变为四阵，伴唱者歌唱《秦王破阵舞》的乐曲，极具气势。
唐玄宗李隆基是一位精通音律、热爱歌舞的皇帝，他曾创作著名的大型乐舞《霓裳羽衣曲》。
不仅如此，当时的歌舞演员也是群星璀璨，迎娘、蛮儿、念奴等教坊里的“明星”常被皇帝召入宫中参加宫廷除夕晚上的演出。《开元天宝遗事》中记有唐玄宗评价念奴唱歌的文字：“帝谓妃子曰：‘此女妖丽，眼色媚人，每啭声歌喉，则声出于朝霞之上。虽钟鼓笙竽嘈杂而莫能遏。’”
“演艺界”明星常进宫表演节目
除了大型歌舞，“语言类”节目必不可少。唐代的“新年晚会”，在演出中会穿插一些插科打诨的语言类滑稽戏，如优人表演。唐代，优戏发展到了一个新的水平，优戏的演出十分频繁，关于演出的记载也很多，从宫廷到州府以至于民间都有其身影。史料文献里提到的优戏有弄参军、弄假官、弄孔子、弄假妇人、弄婆罗门等多种类型。
弄参军是唐代优戏中极具代表性的一类，表演者口齿伶俐，语言诙谐幽默，类似现在的相声、小品。在唐代从宫廷到民间，弄参军普遍受到欢迎。
魔术杂技也是除夕晚会上吸引观众眼球的节目。唐代的幻术杂耍达到了炉火纯青的地步，唐人蒋防在《幻戏志》里就描写了玩魔术的情景：“乃于席上以瓦器盛土种瓜，须臾引蔓生花，结实取食，众宾皆称香美异于常瓜。”唐代赵麟的《因话录》记有“透剑门伎”一项，用锋利的刀剑编扎成狭门过道，表演者乘小马从刀丛剑林之间穿驰而过。如果技艺不精，坐骑驾驭不灵，触及刀剑，人马立毙。唐人所著《封氏见闻录》描写了绳技、高跷、“踏肩蹈顶”等杂技，还有“载竿”“爬竿”“顶竿”等杂技达到了出神入化的程度，令人目不暇接。
唐代诗人张祜曾作诗赞道：“倾城人看长竿出，一伎初成赵解愁。”诗中提到的赵解愁，擅长竿技，是教坊中的拔尖者，经常进宫表演节目。当时还有很多像赵解愁这样的“演艺界”明星，如公孙大娘、穆氏、王内人、王大娘等人。
唐代“新年晚会”，压轴戏一般是“舞马”节目。皇帝在宫前举行盛大宴会，接受文武百官、外国使臣以及各少数民族首领的拜贺，并以舞马助兴。高头大马会按着音乐的节奏起舞，口衔酒杯，半跪送至客人桌前，多时百匹马同时表演。当领头的舞马纵身跃上三层高的木板，并被大力士举起在上面旋转如飞时，晚会也达到高潮。
唐玄宗时期的舞马阵容相当可观，常备舞马多达四百匹。唐玄宗还善于组织群马表演，场面展示极为壮观。他非常重视马的包装，舞马上场，一般要身披彩纹花绣的装饰，颈悬金光灿烂的铃铛，马鬃则用珍珠美玉加以装饰，极尽富丽之态。
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