国之盛世，莫出于唐，而后宫之最，莫出于长孙皇后。（绘图：曹醉梦）
谈起后宫，任是艳妃美人千娇百媚，谁又能对端居正宫的皇后娘娘视而不见？那是永远站在君王身边，与君王共同守护天下的万民之母。恰如花之娇艳有千万种，而唯有牡丹方是真国色。国之盛世，莫出于唐，而后宫之最，莫出于长孙皇后。
一、盛放于春之昭华
世间美好不过一个“初”字，人生若只如初见，最是那惊鸿一瞥的擦肩、回眸一瞬的巧笑，遂定了一生的缘分；我生之初尚无为，谁也不会忘记纯真少年眼中的美好世界，一枝青梅、一线纸鸢就成了垂手可得的幸福。人间物事都离不了一个生老病死的起承转合，那么当他初生的时刻，就仿佛荳蔻的娇矜、朝露的清透，谁都不忍移开怜爱的目光。新生事物以及生命，看上去那么稚嫩、柔软，却又生气勃发，给人无限的希望。
经历了五胡乱华和南北朝的长期分裂，华夏民族终于百川向海，再次走进大一统的融合时期——隋唐王朝。隋与唐，遥似七百多年前的秦汉，犹如历史的轮回，再次印证了多民族文化的广博与包容，迎来了历史上前所未有的辉煌。即使在隋唐之交，暴君无道、民不聊生的层层危机下，依然有圣主良将降临人间，定倾扶危，坐镇中原。是以乱世虽乱，实则孕育著和乐光明的运势，预示太平盛世的到来。
或许是为了映衬初唐刚健蓬勃的生命力，一位贵族女子降生在大隋仁寿元年的初始——早春二月，一个乍暖还寒而又繁花满枝的明媚时节。偌大的长孙氏深院，伴随着新生儿的第一声啼哭，洛阳城的牡丹花便渐次萌发盛放的讯息。院中的水塘销尽严冬的冰雪，成对的禽鸟在池畔闲步欢鸣，草木褪去凛冽的寒气，浮动着绿肥红瘦的清新。
她是鲜卑贵族的女儿，身体却流着一半汉人的血液。这家的主人出身将门，原系北魏宗族。门传钟鼎，家世显赫，隋末时传到了长孙晟这一辈。此人于隋帝时，官至右骁卫将军，不仅创造了“一箭双雕”的典故，而且在对抗突厥的战事中立下汗马功劳，突厥之内对长孙将军的敬畏，达到“闻其弓声，谓为霹雳，见其走马，称为闪电”的程度。他的妻子高氏亦是名门闺秀，出身北齐皇室，其父是聪敏仁孝、风仪都美的乐安王，其兄乃当时名士高士廉。出生在这样一个大富大贵的家庭里，是荣耀也是使命，这个女婴身兼胡人的豁达与汉女的内秀，注定要周旋于风起云涌的天地，走一条万众仰望的不凡之路。
人若对什么事物有强烈的钟爱，总是会忍不住征于色、发于声的本能，将其表现在生活的方方面面。在多民族大融合的隋唐之交，佛法盛传，少数民族同汉人一般，沐浴著普照的佛光，宗室贵族中流行着依佛经取名的风俗。比如隋文帝杨坚字“那罗延”，取义金刚不坏；他的独孤皇后名为“伽罗”，意为沉香木；唐隐太子李建成小字“毗沙门”，是北方多闻天王的大名。
因而长孙家这对笃信佛法的父母，也为女儿取了一个来自佛国世界的名字：观音婢。他们不求女儿大富大贵，只愿她一心向善，不负神灵恩泽。观音大士，救苦救难，象征著佛法的智慧和慈悲，几多楼台烟雨的寺庙，都供奉着她宝相庄严的塑身。长孙家的女儿倒让人联想起塑像右侧侍立的小龙女，梳着总角，双手合十，一副笑靥如花的俏模样。童年时代的观音婢也定是这般玉雪可爱。
长孙观音婢，是她成人以前，今人对她姓名最完整的考证。她的父母为她取名时怎会预想到，观音婢将成为千古贤后，在人世间传播著观世音的福祉，给初唐注入母性的仁爱和光彩。
南国的春风逐渐吹向北地，飘来樟木结子的暖香。江南人家有个风俗，若哪户生了女儿，父母便亲手种植香樟木一株。随着女儿的成长，树木也渐渐枝繁叶茂。说亲的媒人见哪家院子里有茂盛的樟树，便知这家有女待字闺中，便会登门拜访。长孙家的女儿远不到婚嫁的年龄，长辈们便开始操心她的终身大事了。在世交的大家族中，伯父长孙炽颇为欣赏被封为唐国公的李渊一家。李渊马上功名自不必说，妻子窦夫人更是位深明大义的名门淑女。她年幼时曾劝说舅父，即当时的周武帝宇文邕，从大局出发，善待远嫁而来的突厥皇后，让人刮目相看。他认为，这样一对优秀的父母必定能教导出出类拔萃的子孙，他们的子孙中，必定有一位可做长孙家的东床快婿。他便时常劝说弟弟长孙晟：“此明睿人，必有奇子，不可以不图昏。”与唐国公家早早定下姻亲。然而订下婚约不久，父亲在大业五年去世，年仅九岁的观音婢，尚未来得及体悟失去至亲的痛苦，就和母亲、兄长无忌一同被异母兄弟赶出家门，寄居在舅舅高士廉家中。
唐太宗（维基百科公共领域）
所幸舅舅对母子三人眷顾有加，他暗中观察无忌的少年好友李世民，发现他小小年纪却气度非凡，将来必定有番大作为。他想起长孙与李家的婚约，有心促成良缘，便在四年后，为十三岁的观音婢和十六岁的李世民操办婚礼，从此开启了未来帝后相知相伴的生活。
那一年，长孙氏在含苞待放的年纪，风光出阁，在命运的主宰下嫁给国中最有才华的少年，不负花期。当无忌和世民一同读书探讨学问时，当他们刀剑往来切磋武艺时，观音婢只当李世民是哥哥身边最好的朋友。虽然李家的公子个个年轻有为，她又怎会想到，他将成为牵动家族国运的人主，成为她无怨无悔生死相随的夫君。长孙氏繁花烂漫的三十六载光阴，原来只是等待他的出现，在他的身边，摇曳出最美的芳姿。
只待琴瑟在御，时岁静好，长孙氏出落成端秀从容的温婉女子。婚后的某一天，她被册封为长孙皇后，安然生活在丈夫一手开创的清平盛世中。多年的闺阁教养令她辞采翩翩，她更是把一身的诗笔才华留在了春天，谱下一首令后人无限遐思的《春游曲》：
“上苑桃花朝日明，兰闺艳妾动春情。
井上新桃偷面色，簷边嫩柳学身轻。
花中来去看舞蝶，树上长短听啼莺。
林下何须远借问，出众风流旧有名。”
这诗以朝日里的桃花起兴，借用的是“桃之夭夭，灼灼其华”的意蕴，之后又写花与美人，展现的是美人眼中生机盎然的风景，却展现了有别于宫廷的天然闺趣。唐人推许魏晋风流，以“咏絮才”闻名的谢道韫，就被时人誉为有“林下之风气”，是一种娴雅贞静又飘逸超群的风度。因而结句她以林下之风自许，含蓄点出游园女子的身分，流露出一种高雅的自信和矜持。
据说那一日，已登上帝位的太宗与长孙皇后一同游览宫中春景，得此诗后，见而诵之，啧啧称美。她做了那“临水照花人”，他配以平生得意的飞白，便成了诗坛上不可替代的佳话。
（未完待续）
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