日本首颗月球探测器进入月球轨道

日本宇宙航空研究开发机构（ＪＡＸＡ )5日宣布，9月14日自种子岛太空中心成功发射的自制探月卫星“辉夜姬”，已于4日按原订计划成功进入月球上方一百至一万一千七百公里的长椭圆形轨道，并预计于12月中旬正式展开各项月球观测计划。

日本这项耗资约台币一百六十亿元的探月计划，是自一九六○年代美国阿波罗计划后规模最大的探月计划，ＪＡＸＡ表示：“能够成功进入月球轨道，等于向任务成功迈进一大步。”

“辉夜姬”探月计划主任泷泽悦贞5日兴奋地公布，“辉夜姬”已经突破本次任务最艰难的关卡，顺利进入月球轨道。“辉夜姬”是在台湾时间4日凌晨约四点五十五分，以二十五分钟的时间将机体头尾翻转，引擎以逆喷射减速，调整轨道，缓缓进入月球轨道。“辉夜姬”上个月发射后，先运行地球两周后，才飞往月球。

由一枚主卫星和两枚子卫星组成的“辉夜姬”，两枚子卫星将于9日、12日陆续脱离后，主卫星预定19日移至距月球一百公里的观测轨道，持续运行一年，两枚子卫星则将环绕月球极区。

在此期间，“辉夜姬”搭载的十四种高科技观测仪器，将会收集月球元素分布、磁场状况、地层等详细资讯。由于此次任务所收集到的庞大资讯，可能有助了解月球的形成和历史演变，所以广受国际注目。

ＪＡＸＡ在发射探月卫星前还举行名为“对月亮祈愿”的活动，公开对海内外募集众人姓名以及想要送上月球的讯息，因此“辉夜姬”这趟也将高达四十一万人的姓名以及讯息送到月球。像曾在月球表面漫步的美国阿波罗十一号太空人艾德林所写的讯息为“再次回到月球，接下来朝火星出发”，着有《华氏451度》的美国科幻小说大师布莱伯利则写下“火星正在月亮那头招手”。

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辉夜姬的成功 揭亚洲太空竞赛序幕

（自由时报编译郑晓兰／特译）日本探月卫星“辉夜姬”四日顺利进入月球轨道后，朝任务成功又迈进一大步。事实上，除了日本之外，亚洲太空大国—中国也预计在月底发射自制探月卫星，印度将于明年跟进，显示亚洲近期太空竞赛的主战场已锁定月球。

对于在探月计划屡经波折的日本而言，这无疑是向国际展现太空研发实力的光荣时刻，然而日本的太空发展仍旧远远落后中国。在亚洲各国互相竞争、急起直追的情况下，有专家甚至相信亚洲在太空领域的发展迟早会超越美国或俄罗斯。

即便人类的足迹早已踏上距地球三十八万公里的月球，但是月球对于科学家而言仍旧是个谜团，人类对于月球起源、组成或是否有水等各方面所知有限。日本对于这颗神秘星球早已拟定中、长期探勘计划，计划于二○一二年派遣探测机械人登陆月球，二○二○年执行太空人登陆任务，二○二五年兴建月球基地。据日本宇宙航空研究开发机构表示，此次“辉夜姬”探月计划部分目的就是为日后的月球基地铺路。

然而，日本的探月发展一路走来并不顺遂，一九九○年成功发射的探月卫星仅止于飞越月球，之后的探月计划数度因为构造或财务问题被迫中止，就连此次的“辉夜姬”也比原订日期晚了四年才发射成功。一九七○年就成功发射首枚人造卫星的日本，虽一度在航太发展上居于领先地位，近年来却落后于中国，苦苦追赶。

继“辉夜姬”后，中国定于十月底发射自制探月卫星“嫦娥一号”。印度计划于明年四月发射探月卫星“月球飞船一号”，之后于二○一五年将印度太空人送上太空，二○二○年达成太空人登月计划。（取材自法新、美联社）