李瑞环是江泽民继续留任的障碍

自2002年中期开始，中国军方和中共控制的部分媒体刊登很多文章，颂扬江泽民的"独特的"领导能力，并号召认识江泽民的关于中共统治的理论的历史意义。很多这样的文章颂扬江泽民的"三个代表"的理论为中共的统治提供了新的社会基层。

中共宣传说，江泽民的这一学说将对受过良好教育而注重商业发展的中国中产阶级具有显著的新的吸引力。中共控制的媒体对江泽民理论的大肆宣传被西方解释为江泽民将留任的一个迹象。事实刚好相反。中共中央宣传部不过是为江泽民作虚夸的送别而已。

问题密切联系在一起的是，李瑞环是否继续留任中共政治局常委。作为排名第四的现任中共领导集团成员，李瑞环因为年龄不到70岁而可以继续担任职务。

在要求江泽民全面退休和支持胡锦涛接任江泽民担任的全部三个职务方面，李瑞环是最明确将这一主张表示出来的人物。李瑞环甚至对他的支持者说，如果江泽民继续担任中共中央军委主席，他将辞去政治局常委的职务，并拒绝担任全国人大委员长职务。这给江泽民增加了压力，因为如果68岁的李瑞环以退休而表示对江泽民留任的抗议，公众将以对江泽民很不利的眼光关注76岁的江泽民如何试图抓住权力不放。

在从未对外公开的中共党内讲话中，李瑞环经常批评江泽民好表现和以自我为中心的领导风格并批评江泽民缺乏实际成就。李瑞环支持让中共接受更多的民众监督。李瑞环和江泽民之间的关系已经冷淡到双方错开离开北京对外地进行视察的行程，以避免同时出现在政治局会议上。

如果江泽民不得不离职的话，他希望他的对手也离职。这不仅仅是个人之间的恩怨问题。如果相对来说思想比较自由的李瑞环还留在台上再担任一届职务，他将有机会破坏江泽民的历史形象，并批评江泽民的领导记录。

江泽民阵营中的一些人提出"完全过渡"的重要性，即第三代中包括李瑞环在内的所有领导人都应该退休。但是，他们的这一提议完全失败。李瑞环受人欢迎，身体健康，不到70岁，在70岁的年龄限制线以下--中共高层成员都知道，70岁的年龄限制是江泽民自己为将对手赶下台而作出的策划的一部分。除非江泽民在最后一刻能够找到否决李瑞环作为下一任领导人候选人资格的途经，李瑞环再担任一届是已经确保了的。