空氣污染是導致氣喘發作和惡化的重要原因之一。（圖片來源：Adobe Stock）
氣喘是長期的呼吸道發炎，特徵是症狀多變，症狀反覆，呼吸道阻塞，氣管痙攣。症狀包括哮鳴、咳嗽、胸部緊悶、呼吸短促，這些症狀一天可能出現好幾次，或一週出現數次，在晚上或是在運動時症狀特別明顯。
氣喘的出現，與先天體質和環境有關係。環境因素包括環境污染與過敏原的接觸。有些藥物可引發氣喘，如阿斯匹靈、β－阻斷劑。以現代醫學來看，氣喘是沒有治癒方法的；避免症狀出現要迴避過敏原與刺激物，使用吸入性類固醇。若症狀控制不良，在類固醇之外，還可使用氣管擴張劑，或抗發炎製劑等。氣喘嚴重的需要住院注射類固醇，以控制病情。
氣喘的哮鳴聲是非常具有特徵性的，同時常伴有呼吸短促與胸悶。痰很多，但有時咳不出來，在氣喘發作之後，咳出的痰像膿樣，因為有很多的發炎物質在裡邊。氣喘在晚上、清晨、吸到冷空氣時、運動時，會比較嚴重。
相關問題
有些健康問題常與氣喘一同出現，如胃食道逆流、鼻竇炎、阻塞性睡眠呼吸暫停等。氣喘也常與一些精神問題一同出現，如焦慮症，出現機率約16～52％，心情問題，出現機率約14～41％，因此有些專家就開始懷疑，到底是精神情緒引發氣喘，還是氣喘引發精神情緒問題。氣喘嚴重，控制不好的，最好不要使用顯影劑，以免引起氣喘發作。現代醫學研究發現，12歲以前氣喘發作，多是先天性問題，而12歲以後發作的，多是環境因素的影響。
環境因素
許多環境因素與氣喘的發作與惡化有關係，如許多的過敏原、空氣污染、環境化學物質等。吸菸會產生類氣喘症狀。惡劣的空氣品質，如交通空氣污染，高臭氧環境，都會引發氣喘與讓氣喘惡化。
室內的揮發性氣體也會引發氣喘，如甲醛、特定的聚氯乙烯。有些專家懷疑，殺蟲劑也會引發氣喘。
室內過敏原可引發氣喘，如塵蟎、蟑螂、動物皮屑、黴菌。感冒時病毒感染也容易引發氣喘。
重積性氣喘（Status asthmaticus）
重積性氣喘是指對一般支氣管擴張劑和茶鹼（Theophylline）、類固醇治療沒有反應的氣喘，因為可能引發呼吸衰竭導致病患死亡，所以需要積極治療。
氣喘的西醫治療
從現代醫學來看，氣喘沒有治癒的方法，因此如何防治氣喘變成了重點。要避免過敏原，若再出現症狀，就要用藥物控制。
短期症狀緩解，可用氣管擴張劑；若是偶爾氣喘發作，不一定要治療。低劑量的類固醇吸入治療，或是白三烯素受體拮抗劑吸入治療，或是肥大細胞穩定劑吸入治療，就可以了。若是每天發作，就需要較高劑量的類固醇，口服或吸入控制。
欣流咀嚼錠（Singulair），是白三烯素受體拮抗劑，控制氣喘效果不錯，但是美國已發布用藥安全資訊，欣流可能導致病患發生行為改變，甚至產生自殺意念。此類藥品沒有立即的止喘效果，不能當作急性發作時的緩解藥物使用。
氣喘中醫治療
中醫認為，氣喘是因為有宿痰伏於肺，肺、脾、腎三臟陽氣虛損，腎精虧虛，攝納無權，動則氣促；肺氣虛，痰阻壅塞，肺失宣降，痰鳴氣促。氣喘反覆發作，累及心腎，出現心悸、水腫，嚴重者出現喘脫不治而死亡。
冷哮型，咳嗽咯痰清稀，喉中痰如水鳴聲，面色蒼白，口不渴喜熱飲，此時應溫肺散寒，豁痰平喘，可用藥：麻黃、乾薑、白芥子、紫蘇子、萊菔子、半夏、補骨脂等。熱哮型，發熱汗出、胸悶氣促，喉中痰鳴，痰色黃稠，口渴面赤，此時應清熱宣肺，滌痰平喘，用藥如：魚腥草、蘆根、桑白皮、地龍、麻黃、黃芩、杏仁等。平時沒有發作時，應益氣健脾補腎作為保養，可用補骨脂、黃耆、黨參、茯苓、白朮、半夏、陳皮等。
現代醫學認為，氣喘是不會好的，就是好生保養。中醫調理，氣喘是可以脫離類固醇挾制的，不過要有耐心調治，終究達到無須用藥的境地。
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