小麥是全世界最主要的糧食作物之一，同時也是最常見的食物過敏原之一。麥膠性腸病（gluten—induced enteropathy）又稱乳糜瀉（coeliac disease，CD）是遺傳易感者攝入麩質（小麥、大麥、稞麥、燕麥等）後，由免疫系統介導的以乳糜樣腹瀉為主的全身性疾病。乳糜瀉患者的自體免疫反應主要由小麥、大麥和黑麥種子中貯存蛋白的相關組分引起。當遺傳易感者食用含有麩質的食物後，引起機體的免疫應答，破壞小腸絨毛，引起小腸吸收不良。典型表現為慢性腹瀉、腹痛、腹脹等消化道症狀，在兒童中常導致生長發育遲緩。乳糜瀉可發生於6個月到一歲半的小孩。這個問題可能發生在從出生到幼兒期的任何階段中，通常發生在幼兒開始吃含有麩質的食物時。乳糜瀉已不再被看做是一種兒童病，而是終生性疾病。
根據統計，平均每130個美國民眾當中，就有一人有這種自體免疫疾病。乳糜瀉是終生的，過敏原為麩質醇溶性蛋白，且極少量麩質的攝入就會導致患病。因此，對食物中麩質的檢測和定量顯得尤為重要。目前，用於檢測麩質的方法主要有ELISA法，免疫印跡法，質譜法，和PCR法。但僅憑血清學檢測陽性結果並不足以確診，包括目前應用最廣的組織轉穀氨酰胺酶IgA(tTGIgA)在內，現有的免疫學檢測在特異性方面均無法替代腸道活檢，腸道活檢是確診乳糜瀉的唯一一種可靠方法。在未經腸道活檢確診的情況下，tTG檢測陽性不足以將患者定格在這種終生治療模式下，這一點對於兒童尤為重要，因為這類人群產生假陽性檢測結果的機率較高。若患者有臨床症狀而tTG檢測陰性，他仍有10%的可能為假陰性或其他情況。
弗吉尼亞大學胃腸病與肝病科教授SheilaCrowe博士在美國醫師協會年會上發言指出，無麩質飲食不僅難以堅持，而且費用較高。這種飲食將導致患者很難在外就餐，尤其是兒童和青少年將因此承受來自周圍同齡人的壓力。另外，在美國、加拿大和英國進行的研究證實，終生無麩質飲食的費用比正常飲食高3倍左右。如果具有對麩質過敏的體質，選擇不含麩質的飲食是必要的。無麩質飲食法也可能導致某些維生素缺乏。無麩質食品的維他命B、維他命D、鈣、鐵、鋅、鎂以及纖維等含量通常都比較低，長期使用可能會造成這些營養素嚴重缺乏。來自瑞典的一項研究報告就發現，乳糜瀉患者採行了無麩質飲食法長達十年之後，半數研究對象出現維他命B6與葉酸不足的問題，高半胱氨酸(homocysteine)則濃度過高，增加心臟病、中風或心血管疾病的發生風險。
2013年發表在《兒科學》雜誌上的一項研究顯示，嬰幼兒在六月齡後引入麩質飲食與乳糜瀉風險增加相關，這個結論與現在臨床上的通用做法一致。但是，威廉亚洲官网 一期《新英格蘭醫學》雜誌發布了兩篇臨床實驗結果，認為嬰幼兒乳糜瀉風險與引入麩質飲食時間無關。該雜誌編者認為，近幾十年來嬰幼兒乳糜瀉得病率的增加很可能和遺傳無關，而和環境中某種因素有關，例如，腸胃道細菌，等等。編者認為該領域需要更多的臨床機理研究。
參考文獻：
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