自百年前的所謂「新文化」運動開始，傳統的帝王社會就被一些文人打上了「專制」的烙印。近六十餘年來，某團體為傳播其自西方繼承的一種垃圾思想，控制國人，更是不遺餘力的抹黑中華傳統。與之配合的文藝影視作品中，也時常把中國傳統社會描繪成一副，帝王高高在上、為所欲為，群臣戰戰兢兢、唯命是從的「模型」式畫面。於是，不少人頭腦中，接受了這樣一個概念——中國古代是沒有法制的，皇帝是想做什麼就可以做什麼的。然而，史實真是這樣嗎？
留於青史的一問——「你那玩意兒合法嗎？」
唐睿宗垂拱三年（687年)，劉禕之被誣告收受賄賂，並與別人的妾私通。劉禕之是武則天提拔起來的，為武則天掌權立下了汗馬功勞，但是後來卻反對武則天攝政，武氏認為劉忘恩負義：「禕之我所引用，乃有背我之心，豈復顧我恩也！」（《舊唐書·卷八十七·劉禕之傳》），因此對劉懷恨在心。
這次，攝政的武後終於抓到了整肅劉禕之的機會，於是她命肅州刺史王本立審查此案。王本立向劉禕之出示敕命，沒料到劉禕之看了文書，駁斥道：「不經鳳閣（筆者註：中書省）鸞臺（筆者註：門下省），何名為敕？」（《舊唐書·卷八十七·劉禕之傳》），這句責問讓王本立無言以對。
唐朝的「三權分立」
此處需要解釋一下唐朝的政府結構，唐朝承襲隋代的三省六部制，中書、門下、尚書三省，分擔秦漢以來的丞相職權，錢穆先生有個形象的比喻——「漢代宰相是首長制，唐代宰相是委員制」（《國史新論》）。
中書省負責草擬政府的最高命令，稱為「定旨出命」。草擬詔令的官員是「中書舍人」，《資治通鑒》中記載，中書省有六位中書舍人，他們只是正五品官，級別並不高，但多是富有文學資望的人。他們互相商量後，各自起草詔書，稱之為「五花判事」。草稿完成之後，交由中書省長官（中書令）選定修改，然後交給皇帝，在詔書上畫一個「敕」字，表示詔書獲得皇帝的認可。
但是，這樣的詔書還不能成為政府合法命令。這封畫了「敕」字的詔書，要送到門下省審查覆核。門下省設給事中四人，也是正五品，但是一旦他們認為詔書有問題，便可將詔書駁回，稱為「塗歸」。所以，即使皇帝畫了「敕」的詔書，如果沒有門下省蓋章，就不能生效，等於廢紙。
只有通過了門下省審核的詔書，才能交到負責執行的尚書省，由尚書省發給吏、禮、戶、兵、刑、工六部執行。
三省權力平等，達成決策、審議和行政權的互相制衡。唐太宗對這一制度非常讚賞，同時，為了避免中書和門下省在詔令的草擬和駁回之間，造成不必要的延誤和麻煩，在門下省內設立了政事堂，即「中書、門下省聯席會議」，兩省長官、侍郎都要出席。詔書要蓋上「中書門下之印」，才算合法，否則就是亂命，不必遵從。
武則天欲挾私報復，當然不可能經過中書、門下兩省審核，所以，才有了劉禕之留於青史的一問：「不經中書、門下省的宰相蓋章，你那玩意兒合法嗎？」他問的理直氣壯，使武則天無法逃避「亂法」的指控。武後惱羞成怒，派心腹將劉禕之非法關押。
也許，有人又有疑問，武後還是把劉禕之抓了啊，是否說明中國傳統社會不如西方近現代呢？須知，武後的所做作為正是在破壞大唐的正常制度，非大唐制度之過。希特勒倒是在民主的德國被民眾選舉為國家元首的，而且他殺猶太人、發動對外戰爭，在初期還得到了民眾的支持，這又說明什麼呢？無論什麼制度，都要有強大的道德根基作為後盾，否則如同水上浮萍，經不起任何風雨。
不給皇帝「面子」的杜衍
那麼，在正常狀態下，宰相是如何發揮其職能的呢？
北宋仁宗年間的杜衍，就是個稱職的宰相。有些皇親國戚，想借仁宗這個皇帝的光，把自己的前途照亮，宋仁宗有時候礙於情面，只好發詔書封給他們官職。可是到了宰相審核這一步，這類詔書，杜衍一概不批准，堆到十來份的時候，他就全部退還給仁宗，弄得仁宗很沒面子。——「每內降恩，率寢格不行，積詔旨至十數，輒納帝前」（《宋史·杜衍傳》）。
仁宗沒辦法，只能對歐陽修訴訴苦：「外面的人知道杜衍駁回我的批文這事嗎？其實，很多人托我人情，但是因為我知道杜衍的厲害，乾脆就沒做的，這個數量，比他退給我的還要多。」——「諫官歐陽修入對，帝曰：‘外人知杜衍封還內降邪？凡有求於朕，每以衍不可告之而止者，多於所封還也。’」 （《宋史·杜衍傳》）。
更不給皇帝「面子」的李沆
杜衍雖然不太給仁宗「面子」，但是好歹還把詔書還給了皇帝，還有一個宰相，就更不給皇帝面子了，他就是宋真宗朝的宰相李沆。
宋真宗很喜歡一個妃子劉氏，想封她做貴妃，於是，寫了一道詔書，派使者送給宰相李沆審批（筆者註：電視電影裡，皇帝一高興，不是隨口就封貴妃了嗎？有人或許還因此夢想做皇帝，呵呵，可惜，那不是真實的歷史）。
按理說，某人要娶幾個老婆，對哪個老婆好，那是人家的家務事，別人管不著。可是，皇帝不行啊，坐在皇帝位子上，就代表國家，所以給老婆改善「待遇」這事兒，就屬於國事，得經過宰相批准。
按照宋朝的規定，劉氏沒有做貴妃的資格，但是李沆做過宋真宗的老師，皇帝大概以為他會念在師生之誼，給自己「特殊照顧」。沒想到，李沆一點面子都不給，當著使者的面，把宋真宗親手寫的詔書給燒了，而且讓使者回報：「就說李沆不批准。」可憐的宋真宗只能打消這個想法，——「沆對使者引燭焚詔，附奏曰：‘但道臣沆以為不可’其議遂寢」 （《宋史·李沆傳》）。
翰青嘆曰：
今道皇威大如天，
先人有知恐心寒。
但見李沆焚手詔，
便知分權非空言。
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（責任編輯：夏裔）
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