南極驚現29公里長冰川巨型裂縫(圖)

在南極西部松島冰川發現一道巨型冰裂隙(網路圖片）

科學家發現，位於南極洲西部的松島冰川有一條長約29公里的巨大裂縫。(NASA)

藉助美國美國宇航局執行的首次針對主要南極大型冰川區域的詳細航空觀測，科學家們在南極發現了一條正在形成的巨型裂隙。

這一名為「冰橋行動」的任務計畫是迄今最大規模的南極航拍觀測計畫，是宇航局從智利蓬塔阿雷納斯基地出發執行的第三次野外考察工作期間進行的。這一項目整體非常宏大，計畫花費6年時間通過大量航拍飛行製作一張包含南極和北極地區所有冰層，冰架和海冰分布的三維立體地圖。位於南極和格陵蘭的大陸冰蓋正不斷在邊緣發生斷裂融化，產生大量較小的冰山漂浮在海面。

此次這條巨型冰川的發現地位於松島冰川，它在2001年時剛剛分裂出去一個巨型冰山，而一些科學家們認為它近期還有可能會再次發生分裂。但是直到上月14日進行的航拍飛行，之前沒有任何人知道這裡真的已經開始出現巨型冰裂隙。當發現冰裂隙跡象之後科學家們匆忙回頭再次仔細查看這一地區過去的衛星影響，結果發現早在10月初，這裡便已經開始顯示出冰裂隙的跡象。

冰橋項目科學家，來自美國宇航局戈達德空間飛行中心的邁克·斯圖汀格(Michael Studinger)說：「事實上我們現在正在目睹一條冰裂隙是怎麼逐漸形成的，這對我們來說很讓人興奮。這是大自然的一部分，但是當你真的站在這裡目睹一切發生，這感覺非常棒。」

在引力作用下，南極哈德遜山的冰層逐漸向西，抵達阿蒙森海岸邊。這裡現在已近形成一條長達30英里(48公里)的冰舌延伸進入海中。當這樣的過程持續進行，不可避免的冰層邊緣將出現裂隙並最終分離出一塊巨大的冰山進入海上漂浮。

而此處的松島冰川則引起了科學家們特別的關注，因為它規模巨大，並且很不穩定，因而是評估未來全球海平面上升問題上存在的最大不確定因素之一。

宇航局「冰橋計畫」的核心目標正是通過使用完全相同的儀器設備和飛行模式在衛星影響掃瞄路徑上對南北極區域進行年復一年的詳細觀察，以便和衛星影響相互驗證，並觀察這些地區發生的年際變化。但是此次在全球最受關注的冰層之一發現巨型裂隙跡象的意外打亂了原有的規劃，10月26日執行的航次中，儘管只是從原有的觀測計畫中調整出大約30分鐘對這裡進行更加詳盡的觀測。

冰橋項目小組航拍發現，這條冰裂隙縱貫超過29公里，他們採用的設備是「機載地形製圖儀」，這一設備使用激光雷達進行工作：它會發出一束激光束抵達地面並接收其反射波從而得知其地形起伏狀況。根據激光雷達的測量數據，這條冰裂隙目前最寬處約820英尺(250米)，不過絕大部分區域的裂隙寬度為 79米左右。裂隙的最大深度則在50~60米之間。

一旦這一巨型冰山脫離母體漂浮海面，它將覆蓋一片超過880平方公里的海面雷達觀測顯示這一裂隙區域的冰層厚度約為500米，但是將只會有大約50米不到的高度露出海面，其餘部分都將隱藏於海面之下。

科學家們預計一旦這座巨型冰山從母體脫離，大陸上殘留冰川的前緣將後退至上世紀40年代它的位置首次被記錄年代的水平，甚至更後方的位置。