勇氣號登陸火星7年後失聯 生死不明(組圖)

勇氣號跋涉路線

2004年1月4日登陸火星

勘測火星岩石

美宇航局火星探測器「勇氣號」在1月3日迎來了登陸火星7週年的特殊日子，不過，由於受困於沙地，它在一年半的時間內僅僅行進了 4.8英里(約合7.7公里)，從2010年3月便與科學家失去了聯繫。

雖然1月3日是一個頗具紀念意義的日子，不過，由於失去聯繫，給「勇氣號」的未來蒙上了一層陰影。美宇航局目前也不清楚「勇氣號」是死是活，但仍在孜孜不倦地尋找受困於沙地的「勇氣號」可能發出的信號。美宇航局火星探測項目主管戴夫·拉維利(Dave Lavery)說：「‘勇氣’號或許永遠不再甦醒過來，的確存在著這種可能性。」

2009年4月，「勇氣號」在向後行進時被困於沙地。實際上，在與科學家失去聯繫以後，兩艘火星軌道探測器每天從火星上空經過時，都在搜尋「勇氣號」可能發出的信號。在幫助「勇氣號」脫困的幾次努力失敗後，美宇航局科學家向它發送了新的指令，令其在被困期間繼續實施科學觀測任務。

2010年3月，「勇氣號」突然失去與地面的聯繫，科學家原以為它進入休眠狀態以節省能量。在這次「深睡眠」期間，通訊和其他活動全部中止，以便能量用於加熱電池和充電。根據設計，「勇氣號」會在電池充滿電以後嘗試結束休眠狀態。科學家對與「勇氣號」失去聯繫深感失望，但仍抱著它會重新醒來的希望。

美國康奈爾大學教授、火星探測任務首席科學家史蒂夫·斯奎爾斯(Steve Squyres)說：「我不準備與‘勇氣號’說再見。這一時刻終會到來，但不是現在。」隨著火星上一天天過去，太陽在天空中的高度越來越高，到達「勇氣號」 太陽能電池板的陽光就會越來越多。太陽將在3月中旬到達最高點，隨後，從「勇氣號」那裡收到信號的機率會越來越小。

拉維利說，如果「勇氣號」在3月仍未向地面發回信號，「可能以後也不會了。」據拉維利介紹，任務小組在3月過後仍不放棄尋找「勇氣號」的努力，只不過每日穿越火星的規模會縮小。「勇氣號」及其孿生探測器「機遇號」的設計壽命只有三個月，所以，即便永遠不會醒來，它仍創造了輝煌。「勇氣號」 2004年1月3日在火星登陸，「機遇號」也在三個月後接踵而至。這兩個探測器都發現了火星曾經有水的地質證據。

「機遇號」迄今已在火星上漫遊了16.4英里(約合26.4公里)，而且沒有表現出停止漫遊的任何跡象。最近，「機遇號」駛往一個直徑300英尺(約合91米)的隕石坑，在那裡停留幾個月後，將向最終的目的地——「奮進」隕石坑進發。如今，科學家只能沉湎於對「勇氣號」過去輝煌的回憶。美國亞利桑那州立大學天文學家吉姆·貝爾說：「如果勇氣號的火星之旅真的結束，將留下許多遺憾，但它帶給我們的記憶是美好的。」