導言：我們從小就被教育不能喝「生水」，於是「喝生水要拉肚子」就成了一個信條。到了國外一看，原來他們根本沒有喝開水的習慣！——即使是剛剛生完孩子的產婦，護士送來的也是一大杯冰水。那麼，喝開水還是喝涼水，差別在哪兒呢？
水裡藏著哪些有害物？
人們說「一滴水就是一個世界」。即使是看起來很「乾淨」的水，裡面也含有各種各樣的東西。對人們的健康來說，可能的有害物質主要有這麼幾類：一是有毒無機物，如汞、鉛、砷以及亞硝酸鹽等等；二是致病細菌；三是某些分泌毒素的藻類。這些物質往往是天然存在的，通常所說的「水質」往往也就取決於這些成分的含量。
人類為了滅菌 卻「製造」出各種致癌物
致病細菌能對人體產生立竿見影的危害，所以對水進行滅菌處理也就成了飲用水的常規步驟。對於自來水來說，經常用氯氣或者次氯酸鹽處理。這是一種滅菌效果很顯著的手段，對於減少致病細菌導致的疾病有著顯著的效果。但是，後來人們發現，這種處理產生的副產物，有一些能夠致癌。這樣的處理，也就可以說是「才出虎口，又入狼窩」。所以，科學家們一直在尋求能夠滅菌而副產物危害又比較小的處理方式，比如現在瓶裝水所用的臭氧處理，就是一種相對來說比較好的方式。但是它產生的副產物溴酸鹽卻也還是一種可能致癌的物質。在目前已經嘗試過或者正在嘗試的水處理方式之下，已經有幾十種滅菌副產物被揪了出來。
這些滅菌副產物，也就成為了飲用水中「人工產生」的可能有害的物質。
燒開水殺死了病菌 卻助長了其他有毒物
燒開水是最直接最簡便的殺死致病細菌的手段，這也是「喝開水不拉肚子」的原因。但是，燒開水不能解決藻類的毒素，甚至有助於藻類毒素的釋放。它也不能解決有毒無機物的問題。在燒開水的過程中，水總會蒸發，因而開水中的有毒物質濃度甚至比「生水」更高。至於自來水中的滅菌副產物，基本上也不會被去除，反而濃度會增加。
所以說，燒開水解決了一個看得見的問題，卻可能產生看不見的危害。畢竟，那些有毒無機物或藻類毒素對於健康的影響都是長期的慢性的。
沒有「毒」的水在哪裡？
不難看出，飲用水的安全，燒不燒開不是關鍵，裡面有什麼才是最重要的。對於合格的自來水、瓶裝水、純淨水，已經經過了滅菌處理，燒開的意義已經沒有了。我們需要關注的是，這些水源的水質如何，以及經過了什麼樣的處理。差的水源，可能含有更多的致病細菌和藻類，就需要更多的滅菌物質去處理。它們死了，但是殘骸還在，尤其是藻類的毒素也還在。這樣，產生的滅菌副產物也就會更多。
人們對於飲用水的認識越深入，發現其中存在的問題就越多。按下了葫蘆，又起了瓢。為了儘可能地減小潛在的危害，現代飲用水系統或者水處理工業都變得非常複雜。先是滅了菌，然後就用各種手段去除其中的有害成分。有害成分各種各樣，所以去除的手段也就各有不同。顯而易見，去除得越徹底就越安全，但是生產成本就越高。從技術上說，人們可以把水弄得很純很純，比如分子生物學實驗裡用的水，裡面基本上只有水分子了。但是那樣的水，比我們吃的油貴多了，不是個人或者社會能夠承擔的。
自己能夠做什麼
既然我們不可能把水裡的有害物質完全除去，所以飲用水中一定量的有害物質就是不可避免的。好在人體本身有一定的承受能力，所以只要這些有害物質的含量低到一定程度，對於人體的危害就還是可以忽略的。科學研究的目標就是不斷改進處理的技術，找到效果更好成本更低的方法。而主管部門的職能，則是根據科學研究的現有水平制定各種有害物質的允許含量，並且保證它們得到實現。
對於個人來說，總是希望得到最大的保護。燒開水更多地是一種習慣。對於泡茶沖咖啡來說，開水的高溫是從固體中提取出目標物質的必要手段。而燒開了水再放涼了喝，對於增加安全性而言意義並不大。
兩點實用的建議
水就是水，衛生安全是最重要的。那些似是而非的「保健處理」都是商家的炒作，找不到科學的支持。對於家庭來說，使用一個質量好的濾水器可以進一步去除自來水中的重金屬、毒素以及一些滅菌副產物，可能是家庭能對水進行的最有意義的處理了。至於燒不燒開，倒沒有太大關係。
許多有錢有閑的人喜歡到某個「好水源」的地方打幾大桶的水，運回家裡慢慢喝。實際上，這是一種一廂情願的想法。新打的水可能是「好」的，但是未經任何滅菌處理的水就是細菌和藻類生長的樂園。在你看不見摸不著的時候，它們已經在裡面星火燎原。
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