香港和美國的研究者發現，早在疫情爆發前的數年裡，導致上世紀幾場流感大流行的病毒就已經以幾乎完整的形態傳播開來。
研究者發現，與以往認識不同的是，導致1918到1919年西班牙流感大流行的H1N1病毒並非直接來自禽類，而在大流行爆發之前，該病毒就早已在豬和人之間傳播開來了。
因有關當前新流感發生前動物身上病毒的研究較少，這份研究成果十分重要。來自香港大學和美國聖猶大兒童醫院的研究者認為，對病毒發展歷史的研究有助於監控當前的疫情。
該研究發表在《美國國家科學院會刊》上。文中還涉及到了另外兩種流感病毒--導致1957年亞洲流感的H2N2病毒，和導致1968年香港流感的H3N2病毒。
香港大學微生物學家管軼和研究團隊稱，導致1918年和1957年這兩次流感大流行的病毒在疫情爆發前就已經歷了至少兩輪基因重組。病毒基因重組發生於人或動物同時感染了兩種病毒菌株時。
管軼說："人們以前不知道流感大流行的病毒是怎麽傳播的......這項研究讓我們對病毒的演變和疫情的發展過程有了更深的瞭解。"
另一個發現是，1918年的H1N1流感病毒、如今的季節性H1N1病毒以及古典H1N1流感病毒可能曾在1918到1919年期間同時傳播。
他說："這三種病毒各不相同但互有關聯......可以解釋為何（1918-1919年）流感大流行期間有幾輪疫情比其他疫情更致命。"
研究還發現，1918年病毒基因可能早在1911年就在豬和人類身上傳播，但它不大可能是從禽類直接傳播給人的。（完）
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