加國移民部超收簽證費謀利遭索賠7億

針對移民部超收簽證申請費用，聯邦上訴法庭近期的有利裁決，讓申請人集體訴訟（Class Action）求償的希望更近一步。一旦訴訟成立，預計涉及總金額高達7億元。

據報導，聯邦財務管理法案第19條第2款規定，政府單位得向民眾收取行政規費以支付運作成本，但不得有利潤產生。但法界人士透過信息流通法取得的政府內部文件卻顯示，移民部每年都因收取簽證費用賺取可觀利潤，因此要求移民部退費的呼聲不斷。

2005年以莫米（Baz Singh Momi）具名的集體訴訟，要求移民部歸還歷年來根據40條以上法規（Regulations）所超收的簽證費用，總計超過1000萬個簽證，牽涉高達200萬個關係人，金額超過7億元。

2006年法庭審理此案時，雖認同原告所提相關事證符合集體訴訟成立要件，但因抗告對象為「法規」，因此法官並未發出集體訴訟成立證明，而是要求原告向聯邦法庭提出司法覆核（Judicial Review），以釐清各項法律爭議，作為發出集體訴訟成立證明的前提。

法官在判決書中特別提到，2001年9月移民部內部文件顯示，海外移民局審理1件多次旅遊簽證的成本約50元，卻向申請人收取150元費用；審理單次旅遊簽證成本僅20元，收費卻高達75元，明顯牴觸財務管理法規範的非牟利精神。

移民部對裁決提出上訴，希望法庭能個別處理求償訴訟，以降低集體求償帶來的衝擊。

但9月9日聯邦法官在審理辛頓夫婦（Alan & Irina Hinton）所提，要求移民部退費的訴訟時，裁定將莫米的集體訴訟案件與此案合併處理，並將針對集體訴訟提出司法覆核的時間延長，讓原告有充分時間準備。

法庭並同意召開項目會議（Case management conference），訂定這項集體訴訟司法覆核的時間表。一旦司法覆核通過，聯邦法庭即可發出集體訴訟成立證明，正式向移民部要求退費。

溫哥華知名移民律師，同時也是原告律師團成員之一的柯蘭（Richard Kurland）表示，這項意義重大的裁決，為類似求償案件找到解決之道，也為將來取得移民部內部財務報表清除障礙，他強調律師團一定會針對這些資料追查到底，盡快讓集體訴訟案正式成立。