美國人怎麼支付大學費用

《美國新聞與世界報導》一年一度的全美大學排名，如同「超級碗」一般地受到關注。國內媒體每次無不緊跟，比如今年「普林斯頓七連冠」的標題就充斥了報刊和網站。不過，人們容易漏過該雜誌同樣重要的一個專輯，即美國人如何支付大學費用。這個問題當然要枯燥得多：不僅涉及許多旁人很難瞭解的美國家庭財政，而且與大多數中國人的生活也不相關。
　　
不過，對中國的大學來說，這卻是個至關重要的題目。我一直反覆強調：一個大學是否一流，最重要的因素之一是看其支付的獎學金。今年香港的大學之所以給內地的名校帶來這麼大的衝擊，就在於人家給的獎學金優厚。這種衝擊所能給內地高等教育帶來的一個最好的結果，就是大學之間的獎學金大戰。

美國大學中這種獎學金大戰，我在近著《精英的階梯：美國教育考察》中已經有較為詳細的介紹。這次《美國新聞與世界報導》的專題報告，更說明瞭這一點：數百家美國的大學，僱用大批擁有博士學位的經濟學家、人口學家、科學家，來發展出一套對外保密的數學模式，計算上百個因素（包括學生的成績、階層、種族、性別、所居住的地區、所選擇的專業、所申請的學校等），分析如何能夠用「最經濟」的獎學金把最理想的學生搶到手。

當然，這種計算和分析，是為了儘可能少給點，減輕學校的財政壓力。但是，這更說明，在美國的大學競爭中，獎學金早已成為一個制勝的決定性因素。各大學層層加碼：先是普林斯頓用獎學金替代了學生的所有貸款，使真正需要財政資助的學生享受免費教育。接著，哈佛、耶魯、斯坦福又紛紛免掉低收入家庭學生的學費。各豪門各顯神通，扶貧斗富，生怕一步跟不上就失去了當名校的資格。一般學校沒有這麼大的財政資源，但是，在獎學金上不出牌，就更要在競爭中出局。所以只好請人算賬，把錢花得更精明些。

學校給獎學金，首先要決定學生究竟需要多少錢。聯邦政府有一個「聯邦學生資助自由申請表」，來估計一個家庭能承受多少學費。這筆錢叫「家庭預期貢獻」，根據家庭經濟狀況按比例計算，作假可按犯罪論處。一個中產階級的五口之家，送兩個孩子上大學，所「預期」的貢獻是他們超過2.7萬美元以上的家庭稅後收入部分的22%-47%（收入越高，比例越大）。在大學的實際費用和「家庭預期貢獻」之間的距離，就要由政府和大學用財政資助來填補。比如家庭稅後收入6萬美元（換算成稅前收入，大概為8萬的光景），有兩個孩子讀大學。6萬減2.7萬就是3.2萬。按25%的收入作為「家庭預期貢獻」（五口之家6萬的水平屬於較低收入，比例自然偏低），送兩個大學生讀書，自己應支付8000美元，一個孩子僅4000美元。上私立學校，自然使大學的實際費用和「家庭預期貢獻」之間的距離加大，政府和大學需要支付的獎學金也就更多。結果，許多收入十幾萬美元的家庭，孩子照樣從大學拿到獎學金。

這是基本的獎學金標準。要想多得，還有其他路徑。一個是成績好。比如，你的SAT成績在所申請大學的學生中排在前25%，得到的獎學金平均為 11144美元，能夠支付81%的教育費用，自己再花3000多塊就可以了。如果低於這個水平200分（滿分為1600），平均的獎學金就僅為7800美元，能夠支付64%的教育費用。再一個渠道就是競爭。如果你同時被幾個大學錄取，得到的獎學金就比只被一所大學錄取的學生多30%.哈佛為了競爭到好學生最近宣布：所有低收入的學生，如果在其他學校得到更好的獎學金，只要還想讀哈佛，哈佛就把獎學金提高到對手開出的價位。

競爭使學生受益。比如，一個低收入的黑人女孩今年拒絕了哥倫比亞等幾所一流大學的錄取，到弗吉尼亞大學就讀。理由很簡單：錢！弗吉尼亞大學是美國最頂尖的州立大學之一，最近在爭奪弱勢學生上不惜工本。該校把學生貸款的數額，限制在大學費用的25%之內，超過部分全發獎學金。另外幾所大學，如密歇根州立大學、邁阿密大學等，也都步普林斯頓的後塵，取消低收入學生的貸款，代之以獎學金。

中國的高等教育要健康發展，各大學遲早要展開獎學金大戰，一套系統的獎學金評估制度也非建立不可。我們首先要有「家庭預期貢獻」的概念，即大學的費用（包括生活費）不得超過家庭總收入的一定百分比。然後，要把高考和大學申請分開，讓學生拿著一個高考成績同時申請幾個學校，挑起學校之間的競爭，使學校在競爭中優化獎學金的分配，並使學生獲得最大利益。