2003年12月，「獵兔犬2號」探測器成功登陸火星，雖然最終失去聯繫，但歐洲的科學家仍對火星探索充滿信心。歐洲航天局（ESA）4月8日宣布，歐洲將於2011年重啟火星登陸計畫，探索火星上的生命。據估計，新的登陸行動耗資3.4億英鎊。
據《泰晤士報》4月9日報導，科學家們希望新發射的火星探測器能在2013年6月登陸火星表面，對火星的地質和生物環境展開調查。歐航局本週在英國伯明翰的阿斯頓大學舉行了一次會議，該局屬下15個國家的100名科學家同意了這項火星探索計畫。
據悉，這次行動中的探測器將攜帶著一個鑽頭和幾個測震儀。歐航局在2003年發射的「火星快車」宇宙飛船目前還在圍繞火星進行探測，並且已經在火星大氣中發現了甲烷氣體。科學家希望通過進一步的地震檢測來確定甲烷的來源是火山爆發還是生命活動。
歐洲航天局的決策委員會將在今年12月把詳細的計畫提交歐洲各國的科學部門主管進行審議。計畫獲得通過後，參加行動的各國科學家就會展開競爭，爭取探測器的設計和運作權。此前，登陸火星後又失去聯繫的「獵兔犬2號」探測器是由英國主持設計製造的。據悉，此次英國有可能承擔此次計畫全部預算的15%至20%，約為5000萬至7000萬英鎊，這部分經費的大部分將撥給英國科學家和公司使用。
此外，歐洲宇航局還計畫在2016年向火星發射另一個探索飛行器，蒐集岩石、土壤和空氣的樣品，並將它們帶回到地球。
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