顾恺之的〈女史箴图〉中，描绘了班婕妤拒绝与汉成帝同乘一驾肩舆的情景，意在劝导普天下女子以此为监。（图片来源：公有领域）
汉朝有一大了不起的豪门士族：班家。西汉出了班婕妤；东汉出了《汉书》作者班固、出使西域的班超、《女诫》作者班昭这一门三杰。班家的人物个个出色有渊源，他们是春秋时楚国宰相斗子文的后代。斗子文清廉公正，辅助楚成王，楚国有难，斗子文捐出家财，留下“自毁其家，以纾国难”的佳话，孔子赞其“忠”。
班婕妤（公元前48年～公元2年），出生于楼烦（今山西朔城区）的功勋门第。她父亲班况在汉武帝时驰骋疆场，立下抗击匈奴的汗马功劳。班婕妤自幼聪明伶俐，容颜秀丽，文采出众，擅长诗赋，史称她“善诗赋，厚美德”。汉成帝建始元年（公元前32年），班婕妤被选入宫，初为最低级别的“少使”。她博通文史，在一众后妃中脱颖而出，成为汉成帝的宠妃，她的身分也从“少使”一跃成为“婕妤”。
班婕妤（图片来源：公有领域）
一朝选在君王侧 遵礼守法
西汉第十二位皇帝汉成帝刘骜，仪表堂堂，自幼研习儒家经典，汉成帝也曾有过胆略与志向，他即位后拔擢在汉元帝时期一直以来被抑制的儒生群体。《汉书》记载，成帝令史学家刘向集合大批儒生“校经传之诸子诗赋”，对西汉文学的发展起到推动作用。遇到那个被后人唾骂的赵飞燕之前，汉成帝的身边有两大才女：许皇后和班婕妤。许皇后也擅长写文章，而班婕妤是汉成帝最中意的妃子。她常开导成帝，劝其勤政。她熟知史事，那些古老的典故在她口中娓娓道来，为汉成帝开导内心的积郁；她擅长音律，丝竹之声细腻柔润，从她的指尖流淌。她既是温柔可人的侍妾，更像是汉成帝精神境界的良师益友。班婕妤盛宠十多年，曾经生有一个皇子，却早早夭折，但这不幸并没有影响她给自己的定位：以贤淑辅助君王。因为她熟读史书，懂得贤明的君主不会沉湎于女色，忘却政务，她总是鼓励汉成帝励精图治。她也的确因其才情和贤德深受汉成帝宠爱，许皇后慢慢失宠，但班婕妤不忍排挤许皇后，还尽量回避汉成帝对自己的专宠。论贤德，论才情，班婕妤在后宫中有口皆碑。
汉成帝一度想和班婕妤形影不离，特别命人制作了一辆豪华的辇车，要和班婕妤同车出游，不想遭到班婕妤正色拒绝，她说，古代圣贤之君，都有名臣在侧。夏、商、周三代的末主夏桀、商纣、周幽王，才有嬖幸的妃子在坐，最后落到个国亡毁身的境地。臣妾如果和皇帝同车出进，那不就跟她们一样了？汉成帝认为她言之成理，只好打消了同辇出游的念头。晋朝顾恺之在他所画的〈女史箴图〉中，描绘了班婕妤拒绝与汉成帝同乘一驾肩舆的情景，图中人物宛然，细节体物精微，所画妇女尤端庄娴静。图画意在劝导嫔妃们慎言善行，普天下女子也可以此为监。
班婕妤婉谢了汉成帝的溺宠，却赢得了西汉实际掌权者皇太后王政君的夸赞，说：“古有樊姬，今有班婕妤。”樊姬是春秋时期楚庄王的夫人，当楚庄王沉迷于打猎时，樊姬以自身不食禽兽之肉来劝谏他，最终使楚庄王改过自新，勤于政事。樊姬的劝谏和辅助使得楚庄王成为一代明君。班婕妤的德行堪与樊姬媲美，以班婕妤的气度和助力，汉成帝果真能勤力朝政，贤明治国该多好啊。然而，历史的轨迹并不完全以人力而为，福祸相依、负阴抱阳，一代贤妃的道路上又会出现什么枝叉呢？命运的齿轮开始缓缓转动。
激流勇退 宠辱止于心
鸿嘉三年（公元前18年），汉成帝微服巡行，在阳阿公主府邂逅了赵飞燕。赵飞燕那轻盈的身姿、倾国倾城的容貌，深深迷住汉成帝。赵飞燕姐妹随即入宫，夜夜笙歌，贵倾后宫。班婕妤逐渐失宠。赵飞燕对成帝谗言佞语，说皇后在宫中设坛祈禳诅咒宫廷，成帝大怒，将皇后废处昭台宫中，又把皇后妹妹许谒问斩。赵氏姐妹进一步蛊惑成帝问责班婕妤。面对污蔑，班婕妤从容奏道：“妾闻生死有命，富贵在天，修正尚未得福，为邪还有何望？若使鬼神有知，岂肯听信谗说？万一无知，咒诅何益，妾非但不敢为，也是不屑为！”在复杂的宫廷漩涡，一个女子的修养和见地在生死关头发挥了作用，班婕妤表达的意思很清晰：“人的福寿是命中注定的，非人力所能改变。修正尚且未能得福，诅咒能给谁带来什么好处？苍天若有知，岂肯听信小人出于私欲的诅咒话呢？这样的事我根本不屑去做。”
想那汉成帝也不是胸无点墨，只不过为情色所迷，身不由己。他为班婕妤的坦诚感动，又念及昔日恩情，便赐黄金百斤，命班婕妤退处后宫，免予置罪。接着成帝立赵飞燕为皇后，又封赵合德为昭仪，居昭阳宫。该宫全用黄金、白玉、明珠、翠羽装饰，奢华无比。面对这样已经浑噩又不求上进的君主，班婕妤失望至极。她不屑于后宫争风吃醋的生活，请辞去长信宫服侍太后。唐李益〈宫怨〉诗曰：“露湿晴花宫殿香，月明歌吹在昭阳。似将海水添宫漏，共滴长门一夜长。”描述她为：此后每当黎明即起，厚重的长信宫门打开，一个瘦削的身影便出现在台阶之上，冰冷的晨风吹来远处昭阳宫里帝妃们杯羹残酒的喧笑声，而打扫台阶的班婕妤只有落叶为伴，每日默默品味着痛彻心扉的滋味。
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