可能有外星生命是存在于一片紫色的世界。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
人们总是好奇，如果存在外星生命，外星人会是什么样子呢？想像着他们可能有着各种奇特的外表和颜色。虽然我们现在无法得知确切的答案，但科学家提出一个新理论──外星生命可能是紫色的！
探索外星生命可能的颜色
2013年，美国国家航空暨太空总署（NASA）提出了扩大研究范围的建议，其中包括在宇宙中寻找其他颜色的生命。
2024年4月16日，康乃尔大学（Cornell University）的卡尔．萨根研究所团队在“英国皇家天文学会月报”（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）中发布了〈紫色是新的绿色：类地紫色世界的生物色素和光谱〉一文。研究人员推测地球上极端环境下的细菌不是绿色，而是紫色，过去的科学家把外星生命形象化于类似地球生物的形态和绿色，而忽略了其他可能性，目前紫色被认为是一个有可能的选项。这一发现意味紫色细菌成为主要生物时，环境将呈现出全新的面貌，也意味着我们可以透过特定的光信号来寻找生命。科学家之所以认为外星生命可能是紫色的，是因为在寻找外行星上反射光的化学特征和颜色的过程中，发现紫色细菌能在各种极端环境下存活，这使得紫色可能成为外星生命的主要颜色之一。
紫色的生物
在寻找其他星球上是否存在生命的过程中，地球往往成为科学家们的主要参考对象，他们通常以绿色生物作为起点。不过，康奈尔大学的团队却尝试着挖掘不同的可能性，他们培养了超过20种紫色细菌，这些紫色细菌拥有独特的化学成分，可以存在于各种环境之中。研究人员还创建了类地形的模型，在这些模型下，紫色细菌产生鲜艳的生物特征。若是微生物在恶劣条件下接收了大量紫外线，会使它们反射的颜色呈现为紫色，届时它们生活的环境，比如森林和海洋，都可能都呈现出紫色。这项工作也将利于天文学家得到新数据，作为下一代太空望远镜寻找外星生命的重要功能之一。
紫色细菌也很适合出现在暗淡红矮星，跟邻近的行星相比，红矮星太暗只凭肉眼是无法看到的。银河系中，绝大多数的恒星与太阳相比都更小更红，并且发出的热能和光辐射更少，但寿命比太阳长，其中太阳邻近的恒星中，有高达85％的恒星都是红矮星。
智利建造的欧洲超大望远镜和美国NASA研发的红外线“适居世界天文台”（HWO）预计于2040年发射。随着科技进步，这些设备有助于我们更深入地探索宇宙，并寻找可能存在的紫色外星生命！
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