校外教学的惊喜 意外发现史前巨兽的“化石”(图)

巨爪地懒是一种已灭绝的大型生物。（示意图/图片来源：Adobe Stock）

一次春季的校外教学中，孩子们从一处冰河时期沉积岩附近的泥巴中拉出一块骨头，后续发现那是一只史前巨兽的化石，并且是当地第一次发现它的踪迹，来自至少一万一千五百年前的时代。

历史上第一次发现 校外教学惊见“化石”

美国加利福尼亚州的塔拉红木学校，是一所位于宁静的红木森林的森林学校，期望结合古人智慧与现代科学的方式，建立孩子的信心，以及唤醒他们的愿望，因此相关的户外活动，自然也是不可或缺的。

去年春季，塔拉红木学校的学生，在老师布林·埃文斯（Bryn Evans）的带领下，来到一处属于冰河时期的沉积岩，他们预计要在那里建造一座小型水坝，还要在那儿寻找小龙虾的踪迹。过程中，有人从泥巴中拉出一个棒状物体，其中一人说：“这不是一根棍子。这是一个骨头！”后来他们将这根骨头送往圣塔克鲁兹自然历史博物馆（Santa Cruz Museum of Natural History）进行分析，那是加州历史最悠久的博物馆之一，已有将近一百二十年的历史，从文化的考古文物、自然生物与矿物的馆藏应有尽有。

到了3月18日时，古生物学收藏顾问韦恩·汤普森（Wayne Thompson）证实，孩子们发现的骨头是一块生物化石，属于某一个生物的桡骨，可能是一种古代树懒。后来他们邀请研究树懒化石专家学者，最终确认化石的主人是已灭绝的“巨爪地懒”（Megalonyx），因为是由美国总统汤马斯·杰佛逊（Thomas Jefferson）描述，为了纪念，又称呼它为“杰佛逊地懒”（Megalonyx jeffersonii）。

这块巨爪地懒化石，研判可能来自三十万年前至一万一千五百年前之间。这次发现的化石意义重大，顾问韦恩表示这可能是目前为止，属于巨爪地懒的桡骨中最大的样本之一。除此之外，根据圣塔克鲁兹自然历史博物馆的说法，这是圣塔克鲁兹县目前为止发现的第一块巨爪地懒化石，他们会对外展览这块化石，一直持续到五月底为止。

对于这次的发现，对于发现它的孩子们并非是“结束”，因为这仅仅是这只巨爪地懒身上的一根骨头，他们表示还要回去寻找剩下的化石。

巨爪地懒

巨爪地懒与现代的树懒截然不同，后者的体长不过86公分，巨爪地懒却能达到3公尺，是一种比肩，甚至超越熊的大型生物，体重能够超越上千公斤。它们属于北美洲地区的特有种，栖息范围往北在美国阿拉斯加与加拿大的育空地区都还有它们的踪迹。

这样的庞然大物大约在第四纪灭绝事件中走向灭绝，与生活在其他大陆的地懒，以及其他美洲大部分的大型哺乳动物一同消声匿迹，只能从化石上了解它们古老的风貌。