开出鲜艳花卉的夹竹桃，实则饱含剧毒。（图片来源：Adobe Stock）
开始认识植物以来，首位让我留下最深印象的理应是饱含剧毒的夹竹桃，但夺人目光的主因无关夹竹桃本身，而是它的身上总爬满了拥有“外星人毛毛虫”等有趣绰号、黄绿色的夹竹桃天蛾幼虫。
犹记我就读的小学种植了一棵夹竹桃，年幼的我一度喜爱在夹竹桃附近玩耍，顺便数一数树上有几只毛毛虫。直到一天，师长急急出声提醒，这才知道毛毛虫爱上的居然是一棵有毒的树。只是，为什么人类摸不得，虫儿却安然无恙呢？
除了虫，还有父亲在一座厚重的实木书架上，放置一本名为《夹竹桃》的褪色旧书，引领着我去关注夹竹桃。在好奇心驱使下，识字不多的我翻阅了那一本封面甚难吸引稚童的书后，才发现密密麻麻的文字是在讲述着一篇又一篇难懂的故事，夹竹桃是怎么样的植物，提都没提。经过父亲介绍，才知道作者钟理和的家位在距离我家不远的美浓镇（随着五都合并升格，已于2010年改制为美浓区）上。多年后，我才又了解，这一位被誉为“台湾现代文学之父”的钟理和，是在多么艰困的处境下，坚持着呕心沥血的创作日子。年岁大胜我的那一本《夹竹桃》，则是作者生前唯一一本亲手出版的作品集。
由于过去与夹竹桃的短暂“接触”，加上曾经误判《夹竹桃》是专门介绍夹竹桃的书，让我至此往后深深记得这三个字。
台湾目前以栽种红花夹竹桃与黄花夹竹桃为主。
夹竹桃喜欢高温多湿，原产自热带美洲、东印度和地中海一带。
犹记小时候看见的夹竹桃，上头总爬满了夹竹桃天蛾幼虫。
夹竹桃介绍
夹竹桃因为长有如竹叶般的狭长叶子，以及如桃花般的花朵，故得此名，而其别名众多，例如：红花夹竹桃、白花夹竹桃、竹叶桃、柳叶桃、柳叶树、桃叶桃、柳竹桃、柳桃、竹桃、洋桃、状元竹、柳条花、哑巴花、白羊桃、九节肿、大节肿、拘那夷、拘拏儿、椇那卫、叫出冬等等。
喜欢高温潮湿的夹竹桃，原产自热带美洲、东印度和地中海一带。夹竹桃为常绿大灌木，高可达5公尺，全株含有毒性十足的白色乳汁。一旦折断其枝干或叶片，即有乳汁流出。夹竹桃的细长叶子呈现披针状，是不常见的轮生叶，表面光滑具革质，长度达7至15公分，宽度达1至2公分，叶子与枝条在幼期会长出微毛，到老后则会逐渐脱落。
夹竹桃全年可开出具有香气的花，但最旺的花期主要集中在夏、秋两季。它的花是聚繖花序顶生，被微毛的总花梗可长达3公分，苞片为披针状。除了原始的单瓣品种之外，还有后来栽培出来的重瓣品种。
单瓣品种的夹竹桃，花冠呈5裂、倒卵状，其漏斗形花冠的长与直径约达3公分，花冠筒为圆筒形，上面扩展成钟形，筒内则长有柔毛。花冠的喉部长有5片自顶端撕裂且延伸到花冠喉部外的鳞片形副花冠；重瓣品种的夹竹桃，花冠多由15至18枚、长与宽分别为2至3.5公分与1至2公分的三轮花冠裂片组成，其内轮为漏斗形，外面二轮则为轮状（或称辐状）。
一开始只出现红花夹竹桃，后来又培育出白花夹竹桃与黄花夹竹桃等品种。台湾目前以栽种红花夹竹桃与黄花夹竹桃为主。
单瓣夹竹桃的果实为两端较窄的长条形蓇葖果，长度可达10至23公分，成熟后会裂开，致使里面长有柔毛的种子裸露、掉落。至于黄花夹竹桃的果实形状仿似象征着招财的金元宝，因此在历经文创工作者的层层处理后，已不具毒性，遂被制作成一碰撞就会发出清脆悦耳声响的吊饰、手摇铃等物件。
据悉，南美洲安地斯山的原住民，将黄花夹竹桃的种子制成祈福乐器，好不断发出与瀑布流水般的美妙声音。台东卑南乡的卑南族妇女多年前也开始运用过去部落不曾拿来当创作素材的黄花夹竹桃，制成了能安定人心、极具环保意义的传统报讯工具——臀铃，希冀借此物传出的响声为部落好好祈福。
夹竹桃的美丽花卉，常让人忽略其实含有“强心配糖体”这一款毒素。
除了原始的单瓣夹竹桃之外，后来还栽培出来的重瓣夹竹桃。
原本只有红花夹竹桃，后来又培育出白花夹竹桃与黄花夹竹桃等品种。
由于夹竹桃含有“强心配糖体”这一款毒素，让想摘采它的人总是小心再小心，但仍有不了解其特性的人不幸中毒。
根据媒体报导，有民众割取夹竹桃的枝叶去喂饲禽畜，害得禽畜相继中毒。还有民众在野外吃东西时，恰恰选中、折断夹竹桃的枝干作为筷子使用，在吃下枝干渗出的毒汁后中毒送医。亦有女子随手摘采夹竹桃盛放的鲜花，并将之含在嘴边来拍摄美照，结果隔天身体不适而赶忙就医。
很多人都不清楚夹竹桃到底有多毒，想说沾上一点它的汁液也没关系。实际上，只消2片夹竹桃的叶子，就足以让体重破600公斤的乳牛丧命，而目前以黄花夹竹桃的毒性最强。
如果不幸误食夹竹桃，中毒者的舌头、口腔会出现灼热感、疼痛感，进而开始感觉到麻，接续再产生口干舌燥、恶心、呕吐、头部晕痛、幻觉、腹痛、情绪暴躁、脸色苍白、手脚冰冷、冒冷汗、下痢、呼吸微弱、血压下降、神智不清、心律不整等等现象，若再不接受治疗，恐致死亡。
如果误食了夹竹桃，感到不舒服时，应当携带误食的植物迅速就医，免得耽误医师对症治疗的时机。
除了食用会中毒之外，夹竹桃的汁液同样碰不得。除了避免出现皮肤发炎等问题之外，亦得防止以沾染乳汁的手揉了眼睛，到时不只会造成眼睛不适，严重点还会失明。因此，一旦皮肤表面沾到夹竹桃的乳汁，即使不使用肥皂洗手，也必须以大量清水冲洗，彻底杜绝后患。当然，在修剪夹竹桃等事宜上，势必得谨慎小心。若能穿上长袖长裤、戴上护目镜，做好万全准备，自是远胜惹祸后心生懊悔。
夹竹桃的毒性令人却步，但它实则属于强心类中药。功效包括：强心利尿、治疗心力衰竭与癫痫、袪痰杀虫、止痛、解毒等等。还有民众认为，吃下少量的夹竹桃可减肥……。无论进行哪一类治疗，为安全起见，服用前必须咨询医事人员，确认无误才可服用。
由于夹竹桃会绽放鲜艳的美丽花朵，致使一些民众愿意当作庭院观赏性植物来栽种。繁殖方式可采用扦插法，只要在春、夏、秋三季期间剪取一段长达10至15公分的中熟枝条，插入土壤即可。生命力旺盛的夹竹桃在任何土壤上均可生长，但选用有机质壤土或砂质壤土更佳。种植前，须考虑土壤是否排水良好、日照是否充足，以及地点是否为不容易产生病虫害的通风处。
除了美观，夹竹桃还因为有韧性、耐旱、对空气污染与灰尘覆盖极富抵抗力等条件，被列为优良的都市绿美化素材，进而化为绿篱、人行道树与防风林。像部分近海强风处，就有农人特地种植夹竹桃来阻挡海风对农作物的侵害。
另外，全世界的夹竹桃科植物多达数千种，现有乔木、灌木、草本及藤本4类，毒性强弱各不同。因此，倘若我们多留心观察周遭，或将发现身边夹竹桃科的有毒植物，比想像的要多得多。看来，长辈屡次叮咛说“路边的野花不要采”确有道理，但想必认识夹竹桃科的人会想多添加一句——“其实，不认识的植物都不要随便采。”
如果误食夹竹桃而出现身体不适，应迅速就医。
除了美观，夹竹桃还因为有韧性、耐旱等条件，成为绿篱、人行道树与防风林。（以上未标明图片来源皆为Pexels）
引用资料
〈夹竹桃〉（台湾景观植物介绍）
庄溪〈夹竹桃〉（认识植物网站）
〈夹竹桃〉（台湾有毒中草药毒性数据库）
〈【有毒植物】外表艳丽却含剧毒的夹竹桃〉（《农传媒》，2018年2月25日）
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