传说中的神鸟拥有生生不息的生命。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
当我们仰望天空，一望无际的蓝天就在上方，太阳、云朵高挂于天，鸟儿们挥动着双翼自由翱翔于苍穹之中，它们以自身娇小的身躯，展现出天空与大地同样生生不息的生命力。目前，全世界的鸟类多达上万种，根据世界鸟类学家联合会的资讯，大约为1万1093种，并且型态多采多姿，体型大至2.5公尺，小至5公分；有的仅能驰骋于大地之上，有的能遁入水中自在悠游，忍受极寒地带的严峻环境。那么鸟类中是否有王者般的存在呢？若是提到哺乳动物，人们往往会想到被誉为“百兽之王”的狮子与老虎，它们在大众的既定印象中刻上了兽中王者般的记忆，也因此常出现在关于王的刻画身旁，与目前为止仍充满神秘的龙，在形象上同样具有一定的威严与地位，不过说到鸟类的顶点，在现存的鸟类中尚未出现这样的存在，纵使凶悍的猛禽具有捕食其他鸟类的能耐，但却无法使人联想到“王”的资格，若想追寻鸟类之王的身影，我们就必须在各地神话传说中寻找它们的事迹。
中华百鸟之上的顶点 凤凰与朱雀
龙飞凤舞、龙凤呈祥，中华文化的成语中有许多关于龙与凤凰的词语，能与具有呼风唤雨之力，象征为强大与吉祥的龙并肩而立的凤凰，被视为“百鸟之王”，它的传说与地位都是中华文化中无可替代的重要象征。中国的神龙、西方的恶龙、湖中的水怪，世界上诸多神秘与传说生物，在字面上的呈现似是而非，实际上更是大相迳庭的存在，而中国神话中不计其数的奇幻生物，同样出现与凤凰相似的存在。
除了凤凰以外，现代影视、文学作品中，若是引用东方圣兽的典故，经常会出现四圣兽的身影，分别为青龙、朱雀、玄武与白虎，其中的朱雀有人将它称为“火凤凰”，事实上两者是截然不同的象征。凤凰乃是百鸟之王，翱翔于大地之上的神圣之鸟，而朱雀则是“天之四灵”中的南方神兽，全身被不灭之火覆盖，是四圣兽中的太阳，在五行中属火，并且在秦朝的墓葬文化中，担任引领死者前往天界的神祗，它的身影在中原之地已经存在相当久远的时间。
前述关于凤凰与朱雀的传说，能看出它们都是超脱于世俗之鸟的存在，与王、神明具有密不可分的关系。凤凰在世间象征天下太平，古代认为只要国家迎来太平盛世，届时就能看见凤凰出现，后来与龙一同作为皇权的象征，也与夫妻、爱情有所关连，与阳世间的人类紧密相连。朱雀的传说则与天上、神明有更高的连接，甚至在道教中被称为“陵光”，视为南方七宿星君。两者很巧妙地分隔出人世与上天的定位，在各自的领域中留下辉煌的传说，不过有趣的是，它们在诸多叙述中有许多雷同之处，比如凤凰同样有被称为“四灵”的时候，不过这个四灵成员不大相同，换为龙、凤凰、麒麟与龟，朱雀在南宋的道教古籍中也有“众禽之长”的称呼，这些巧合让它们的传说有更多有趣的讨论空间，也显示出中华文明博大精深的内涵与韵味。
浴火重生的不死神鸟 菲尼克斯与贝努鸟
西方国家的传说中，有一种与朱雀同样充满火焰的鸟类，它的踪迹出现在希腊神话中，是拥有浴火重生力量的神话之鸟，被称为不死鸟，又有人称其为菲尼克斯，最早出现在迈锡尼希腊语中，当时意指另一种传说生物“狮鹫兽”，在炼金术的领域中则代表贤者之石，与它拥有堪称奇迹的复活能力有所关联。不死鸟在一些传说中，会在迎来死亡以前将自身燃烧，每隔一段时间能够重获新生，而在古老的埃及神话中，有一种源自神明的鸟类，被视为希腊不死鸟的根源。
众所周知，埃及神话的世界观经常与生命、死亡、正义、邪恶相伴，木乃伊源自于古埃及人能够死后复活的观念，距今将近六千年前的古代已经实行遗体防腐的技术。北欧神话的诸神黄昏传达世界的毁灭与重生，埃及神话则认为当下依照神话事件的走向，整个世界都遵循宇宙中名为“玛阿特”的秩序运行，比如太阳神拉于白天穿越人世，于夜晚穿越冥界，而日夜轮替则是世间的具体体现。对此能看出在古埃及人独特的世界观中，他们的神话融入于生活，生活体现出神话，自然对于生死有截然不同的看法与认识，也因此出现一种超越生死的神鸟——贝努鸟。
若提到埃及神话死而复生的典故，通常会想到九柱神之一，冥王奥西里斯的故事，祂在神话中多次死去，据说世上第一具木乃伊正是祂的遗体。埃及的神祗许多都具有动物的头部，若是说到与重生相关的纯粹生物，必然要提到贝努鸟，名字中含有灿烂地复活的含意，作为创造与复兴的代表，相传它是太阳神拉、创世神亚图姆、冥王奥西里斯的灵魂。据传指引逝者通往来世的《死者之书》中就提到贝努鸟是拉之心魂，作为引导诸神前往冥界的向导，它的诞生有人说是在太阳神庙圣域的一棵圣树中，它在树上燃烧的火焰中创造而生，也有人说是从欧西里斯的心脏中诞生，因此它在埃及文化中被视为与复活、太阳有关，同时也与尼罗河的上升有关，因而又有“造就自身者”、“禧年之主”、“上升者”等称号，传说下埃及地区的赫里奥波里斯曾经就有属于它的神庙。
永远飞行的天堂鸟 带来幸福与王权的呼玛
龙与凤凰随着时间的经过，逐渐成为中原皇室权力的象征之一，而在数千公里外的国度伊朗，他们的传说中存在与前面提及的神鸟们相似的存在，名字为“呼玛”，在奥斯曼诗歌中则以“天堂鸟”称呼。关于呼与玛背后的含意，分别代表精神与水，能够在乌兹别克的国徽上看见它的样子，具有吉祥鸟的意义，在民间信仰中认为是拥有同情心的“幸运之鸟”。
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