台北龙山寺屋檐上的凤凰剪黏。（图片来源：Bernard Gagnon／维基百科）
天垂象，有凤凰衔书于郊，周文王曰：殷帝(商纣)无道，虐乱天下，皇命已移，不得复久。于是作〈凤凰之歌〉曰：翼翼翔翔，彼鸾皇兮，衔书来游，以命昌兮，瞻天案图，殷将亡兮，苍苍昊天，始有萌兮，神连精合，谋于房兮。
殷周之际 小邦周崛起
远古时代，周族处于戎狄之间，周古公亶父为了躲避戎狄的侵扰，故迁都至岐山(今陕西)下；这里土壤肥沃，适宜农业耕种，而占卜的结果也是好的，使大家能安心住下。公亶父有三个儿子，长子叫太伯、次子叫仲雍、幼子叫季历；相传季历的儿子──昌(周文王)──出生时有瑞兆，所以公亶父传位给季历和昌，自此季历为周国开拓领土。
此时是殷周之际，周是商朝的属国，商朝的国力逐渐衰弱且暴虐统治，四方部族尽皆叛乱，商朝便倚借周国的力量去平定四夷。(商)武乙三十五年，周王季历以雷霆之势为商朝抵御西落鬼戎，俘虏二十个翟王，可见其部落之多；这场战争历时三年，大胜后，得到商王武乙的赏赐。
季历征服鬼方后，继而于文丁(武乙之子)二年讨伐燕京之戎，却是战败，但他没有停下脚步，继续征伐余吾之戎，并于文丁四年将之攻克，商王命季历为牧师(诸侯之长)。又文丁七年，季历攻克始呼之戎，十一年征伐翳徒之戎，擒获三大夫；就这样周国在征伐戎狄的过程中，扩张领土与实力，使得商王备受威胁，最终季历被文丁杀死了。
文王受命 有此武功
季历死后，由其长子昌继位，即周文王。文王在位时，正值商朝末期帝乙、帝辛二王之际；帝辛，就是众人所知宠爱妲己、酒池肉林又暴虐无道的纣王。此时周国仍服事于商朝，因文王“冤侮雅逊，朝夕必时，上贡必适，祭祀必敬”，得纣王欢喜，纣王命他为西伯(西方诸侯之长)。
当初文丁册封季历为牧师，周为商去抵御反叛商朝的戎狄部族；现下纣王册封文王为西伯，周又为商去征服反叛商朝的诸侯国。一晚，天空出现了异象：文王见南方之宿朱雀振翼于岐山之巅，祂的嘴里衔着由金木水火土五星共聚而成的玉圭，构成了“有凤凰衔书于郊”的星图；这是上天颁布给文王的诏书，意味着周将取代商的天命。
文王便藉着纣王要他征伐叛国的时机，或征讨、或德化，壮大自己的力量。文王受天命的第一年，他解决了虞国与芮国的争议，接着用六年的时间征伐西边的犬戎(畎夷)、密须，及东方中原地带的黎、邘、崇等国。当文王打败黎、邘时，已离殷商的京畿地区不过二百多里，商的祖伊有所警觉，害怕地向纣王道：您荒淫暴虐，大龟无法卜出吉兆，上天恐怕是遗弃商朝了。
东方诸侯中最难攻克的是崇国，国君崇侯虎是纣王重要的羽翼，这是一场攻城之战，战况非常激烈，文王硬是攻破了崇城，文王烝哉！文王向西灭犬戎、密须，解除后顾之忧；向东灭黎、邘、崇等国，进逼商朝京畿，并在灭崇之后，将都城由岐山东迁到丰，屏除了在地理上进军殷商的困难。
这个时候周国的势力已达到“三分天下有其二”，克商的战略布局已然完成，文王却在攻克崇国后的一年弃世了，由武王继承父志，成就灭商大业，建立周朝。《逸周书‧祭公解》曰：“皇天改大殷之命，维文王受之，惟武王大克之，咸茂厥功。”
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