不是黑洞却“吃掉”光线的奇异行星(图)

WASP-12b的想像图。（图片来源：NASA）

科学家发现一颗奇怪的太阳系外行星，虽然不是黑洞，但却可以“吃掉”光线。

黑洞是一种引力极强的星体，可以抓住光线，而不让光线从其中发出，因此看上去像一个黑黑的洞。而现在科学家发现能“吃掉”光线的另一种星体，却不是黑洞。

WASP-12b距离太阳系1400光年，它是一颗“热木星”，因其很像木星，而且温度极高。

如其白日温度可高达2,600°C（4,600°F），其尺寸大小为木星的二倍，但是其距离恒星WASP-12比木星与太阳之间距近很多，只有320万公里，此距离约为水星与太阳之距（约1080万公里）的1/3。因此WASP-12b的一年（也就是围绕WASP-12恒星转一圈）仅相当于地球的一天。

科学家惊讶的是，WASP-12b的反光率（albedo）极低，仅为0.064，或者说其表面仅反射不足6%的光线，因此成为目前反光率最低的行星。通俗地说，WASP-12b看上去一片黑暗，犹如一个“黑洞”。

从前已知的最“黑暗”行星为TrES-2b，反光率低至1%。

目前，科学家无法具体解释WASP-12b几乎不反射光线的原因。据欧洲航天局（ESA）近日报导，该研究的首席科学家贝尔（Taylor Bell）说：“以前曾发现其它热木星看起来如此黑暗，但是都比WASP-12b的温度低。”

如果推测其它星球的昏暗无光缘于其大气层有云及吸收光线的成分，但是这些假设不适用于WASP-12b的情况。贝尔解释：“因为WASP-12b的温度之高不可思议。”所以，很难想像如此高温状态下，是什么原因造成WASP-12b极强的吸收光线特性。

科学家试图用热木星HD 189733b做对比。HD189733b具有发出波长较短深蓝光的特点，但是WASP-12b几乎不发出任何波长的光，而它却有2600摄氏度的高温，令人难以理解。

贝尔强调：“观察到行星的低反光率结果，说明我们对WASP-12b等热木星尚有很多东西不了解。”