天文学家观察到特大质量黑洞摧毁一恒星(图)

特大质量黑洞撕裂一颗恒星并吸收。（图片来源：维基百科）

已有足够的证据表明，黑洞吞噬气体的方式是向内旋入气体，然后将之加热从而放射出从无线电波段到可见光及X射线等不同波长的辐射。天文学家推测，整个的星体也有可能会被黑洞撕裂，然而一直缺乏足够证据证明这点。

天文学家观察到RXJ1242-11星系中心的特大质量黑洞已经撕裂一颗恒星并吸收了它的一部分，从而首次为黑洞撕裂恒星提供强力证据。

黑洞不能被看见或被直接探测到，但物质或者光线一旦陷入其中就不能逃逸。天文学家一般通过探测周围的闪耀活动及或测量其附近星体的运转速度去推断黑洞的存在。物质陷入黑洞消失之前，其速度会被加速到接近光速。

多年来在RXJ1242-11星系中心探测到的X射线爆发是在星系中曾观测到的最强烈X射线爆发之一。RXJ1242-11中心黑洞的质量是太阳的1亿倍。被摧毁的恒星的质量与太阳接近。

天文学家认为，从被摧毁的恒星逸出的气体在被吞噬之前被加热到数百万摄氏度，所释放出的能量与超新星爆发中星体爆炸所释放的能量相当，产生明亮的X射线闪耀。据光焰的高度推算，该黑洞每10分钟就吞噬了与一个地球相当的物体。天文学家估计该恒星的1％会被最终消耗或吸附掉。

这项对RXJ1242-11星系爆发X射线闪耀的观测是结合运用美国NASA的钱德勒X射线观测仪和欧洲太空总署的XMM-牛顿X射线观测仪以及德国的伦琴卫星(ROSAT)。天文学家首先对伦琴卫星在1990年到1992年间拍摄到的RXJ1242-11星系中心的强力X射线爆发图像进行了研究，当时是X射线闪耀处于最明亮的时期。

运用钱德勒和XMM－牛顿X射线仪重新进行观测的时候，闪耀已经平静了很多，其强度降低了200倍。钱德勒X射线仪的观测结果表面该事件发生在星系中心黑洞潜伏的区域。XMM-牛顿X射线仪的光谱结果则显示了黑洞的预期指纹。天文学家认为，这种观测与一颗恒星被撕裂并被黑洞吞噬的机制相吻合，排除了该黑洞吞噬近似质量的气泡或吞噬准星的可能性。