京剧《火焰山》中的片段。（网络图片）
（一）京剧的起源
中国是一个文明古国。在中国的传统文化中有三朵奇葩，就是唐诗、宋词、元曲。它们也是中华文化历史的三个阶段。到了清朝，出现了京剧，这是中国文化史上又一次高潮中，孕育出的一朵艳丽的鲜花。它是植根于中国传统文化沃土上的艺术奇葩。
诗是语言艺术。中国古代诗歌早在春秋以前就诞生了，《诗经》就是中国最早的一部诗集。到唐朝时诗歌进入极盛期，于是五言诗、七言诗与古体诗并存。词萌于隋唐，宋朝是词的极盛时期。词就不是单纯语言精华了，而是有音乐与其相伴。文人填词，就是按民间不同曲牌的音调名称，作为词的名称。如《满江红》、《卜算子》、《生查子》、《临江仙》等这些都是曲牌名。也就是说，词是词人按曲牌音调谱写各种音律的歌词。所以诗、词、歌、赋是不同的文学表现形式。元朝是元曲的极盛期。元曲就是歌舞相结合的产物。诗词只写景，写物和发抒作者内心的思想感情。到元朝是时艺人就用元曲来表现故事情节了。
如孔尚任的《桃花扇》、关汉卿的《窦娥冤》都是有名的元曲佳作。到了明朝，汤显祖作的《牡丹亭》就用昆曲来表演了。
到了清朝，京剧形成。其表现手法和形式就更复杂了，它是诗词歌赋、音乐舞蹈、武术和服装艺术等相结合的，综合的舞台表演艺术。
据近代戏曲研究家，清末民初的王国维考证，中国戏曲起源于春秋，完成于唐代。戏曲界的演员古时称作“优人”或“伶”。称“伶”有贬义。他们自己称作“梨园行”。这梨园行三个字就是源于唐代。唐明皇李隆基酷爱音乐，他不仅是个皇帝，还是个文艺天才（古罗马的尼禄也是个多才多艺的皇帝），唐明皇在皇家的梨园中训练歌舞艺人，因而梨园行这个名称就流传开来。
中国戏曲到了清朝时，各种地方戏曲的种类已经相当繁杂。大致可以归为三大类，一类是被人称作花部、乱弹的。如梆子戏、弦索戏、皮黄戏等；第二类是少数民族戏曲，如藏戏、白族的吹腔等；第三类叫做雅部，包括昆剧、弋腔等。
昆剧也叫昆腔、昆曲、昆山腔。在明朝起源于江苏昆山而得名。昆曲以笙、笛、箫、琵琶为伴奏乐器，演唱曲牌，表演已经程序化，使用象征性的道具，歌舞合一，语言为韵白和苏白。其唱词是沿袭了宋词里的长短句语句体，动作与舞蹈相结合。如洪升编剧的《长生殿》、孔尚任编写的《桃花扇》都是昆曲巨作。
早在元朝时，表演各种地方戏曲的戏班子，就已经开始在京城民间演出了。当时北京的杂剧戏班有弋阳腔、京腔、梆子腔，还有昆腔。
关于京剧的形成，当代学者有两派说法。一派认为京剧起源于徽班进京，才使二黄腔、汉剧与西皮腔在北京合流而成为皮黄腔。这一派是侧重于对唱腔研究的学者。另一派认为京剧源于昆曲，他们认为京剧全面继承了昆曲的念、唱、做、打；生、旦、净、丑。这一派侧重于从表演艺术上看问题。
我认为，京剧它是吸收和融合了许多地方戏的唱腔和音乐的表演艺术。是在京城北京这一有特殊地位的，国家政治、经济、文化中心城市汇合而成的，以西皮、二黄为主要唱腔的新剧种。
促使京剧这一新剧种产生的外因条件，有好几个。徽班进京只是其一；另外还有各地方戏曲在京城的竞争，演员为求其艺术发展而兼收并蓄；还有一个重要原因，就是皇室的扶植和支持。
京剧的形成是有个较长的演绎过程的。从孕育到形成的时间，是在公元1790～1880年期间。也就是从乾隆盛世到道光年间。
乾隆生于1736年，1795年驾崩。他是清朝最有作为的一位皇帝。他是政治家，也是文学家。他对诗、词、歌、赋，对书法、戏曲无所不爱。早在他的祖父康熙皇帝在位时，就曾令艺人到皇宫中演出《桃花扇》、《长生殿》。到乾隆时，在宫廷中设立南府。这是一个专门培养宫中太监学习演戏的机构。当时由太监组成的戏班叫做内学，也叫内府戏班。到了皇帝令苏州艺人进京演戏时是乾隆16年（1751年），称他们为外学。乾隆八十大寿是在乾隆五十五年（1790年）。那年召第一个安徽地方戏班子（简称徽班）三庆班进京献艺，在祝寿演出以后就留在了北京。第二年又有其他徽班进京。到嘉庆年间，四大徽班就已经都在北京演戏了。
四大徽班是安徽省有名的四个戏班子，即三庆、四喜、和春、春台。下面我们就以三庆班为例，剖析一下戏曲的演变过程。
三庆班是由安徽籍盐商江新亭出资在扬州建立，由艺人高朗亭率领的戏班。这个戏班早在进京以前就已经在皖南，苏北乃至两湖（湖北、湖南）流动演出，因而广收博采能唱多种地方戏曲腔调。三庆班以唱二黄为主，兼唱昆腔、四平调、梆子、拨子。三庆进京以后，因为其声腔、剧目丰富，压倒了当时已经在北京演出的秦腔戏班。为了生计，一些秦腔演员“走穴”，转到了徽班，这些秦腔演员擅长唱西皮（西皮是由秦腔演变而成的新唱腔），唱西皮的演员到了徽班后，才使西皮和二黄有了第一次结合。
三庆之后，又有另外三大徽班进京，使徽班的阵容压倒了已经在京城演出多年的昆腔戏班。于是京城的昆剧渐衰。
到了道光年间，湖北的余三胜、程长庚、王洪贵等进京，把楚剧（汉剧）的西皮带进北京。徽班演员与汉剧演员同台演出，形成皮黄第二次结合。这时京剧已经形成规模。
皮黄戏是京剧的代名词。因为受北京方言的影响，道白上采用京言。这些戏班也有很大的流动性，经常到外地演出。皮黄戏在上海演出时，上海人管这个新剧种叫做京戏。因为北京人管戏叫剧，于是京戏、京剧这个新名词便流行开来。到以后京剧发展到顶峰时期，梅兰芳带剧团到国外演出，有国人称京剧为国剧。
西皮源于秦腔，秦腔是陕西地方戏。在清初，秦腔已经由陕西传到了湖北。先传到黄岗，然后传到武汉。秦腔与湖北当地的民间曲调相结合，演变为西皮，它是汉剧（湖北地方戏）的主要唱腔。为什么叫西皮哪？因为当时湖北人称唱腔为“皮”，又因为秦腔的发源地陕西省在湖北的西面，故称西皮。
二黄起源于清初，是由民间吹腔高拨子在徽班中演变而成，二黄是徽调的主要唱腔。
前面提到京剧的形成还与皇室的支持有关，下面略举几例。
嘉庆三年（1798年）清朝廷发诏谕，禁止乱弹、梆子、弦索、秦腔在京城演出，只允许昆弋两腔可以演出。因为清朝廷认为杂戏内容不雅，有伤民俗，此诏谕令一下，许多演员又得另谋生路。反倒促进了老生行的发展。在道光年间余三胜成为京剧老生行的奠基人。此前京剧唱腔的主要伴奏乐器由笛子改成了胡琴。使演出效果更佳。
另一个例子，道光七年（1827年）清朝廷把宫中的戏班南府改为升平署，令宫内民藉演员回原籍，被裁减的艺人便把宫中演出的剧本，演出格局带到了民间，也促进了京剧的形成。
咸丰十年（1860年），也就是英法联军入侵北京那年，皇帝过三十寿辰，因升平署演员不足，于是从民间戏班中选人补充入宫。使皮黄戏带进皇宫中，与宫内原有的昆弋（yi）竞相演出。渐渐的皮黄压倒了昆弋，而成为皇宫中的主体剧种。
什么是弋腔呢？弋腔是起源于江西弋阳的一种地方戏。开始叫高腔，嘉靖年间入京后叫弋腔。到北京后，又吸收了北京民间地方曲调，形成京腔，与昆腔并列。
慈禧太后是一个大戏迷。她不仅爱看戏，还主持把宫中演出的昆曲剧本改编为京剧剧本，乐此不疲。一直到八国联军打进了北京为止。慈禧太后还经常召外面的艺人到宫中献艺，发给他们奉银。当时的名演员谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙、杨小楼等均被召进宫演过戏。同治皇帝会演小生，光绪皇帝文武场面皆能上，还登台演出为慈禧祝寿。
京剧形成为一个独立新剧种的时间大约是在道光三十年（1850年）。乾隆时画家贺世魁画有《京腔十三绝》，画的是当时唱京腔的十三位名优。光绪年间画家沈容圃画的《同光十三绝》，是当时京剧和昆剧的十三位名优，这都是京剧形成时期的历史见证。
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