发现百万年前“木乃伊树”还能燃烧(图)

木乃伊树的所在处：埃尔斯米尔岛国家公园。（图／livescience.com）

研究人员于在加拿大北边发现到珍贵的“木乃伊树”，树龄高达百万年，见证不少历史，也历经过北极剧烈的气候变迁，而这些来自于原古的木材现在还可拿来当作木材来烧，可谓是相当特别的“化石”。

来自俄亥俄州大学（Ohio State University）的研究人员表示，在加拿大的最北的北极地带还看的到这些木乃伊树的化石，地点位于埃尔斯米尔岛国家公园（Ellesmere Island）。木乃伊树从8百万至2百万年前开始居住在这块区域，近日因冰河融化得以重现于世人眼前。

木乃伊树细窄的年轮以及不合比例的树叶大小，可看出它们严苛的存活环境；木乃伊树曾经历过北极的气候剧变，由温室（greenhouse）转至冰室（icehouse），一年当中还有一半的时间都无法接受日照，处在“不见天日”的黑暗中。

木乃伊树的叶子相当小片，不符合比例。（图／livescience.com）

而木乃伊树顾名思义，遗迹能够保存下来的方式与埃及的木乃伊制造方法雷同，也因此与其它地区的“石化森林”（petrified forests）不同，相当独树一格。

通常石化森林中的木材成分，会因水分内的矿物质而转化成石头，因为木乃伊树是“干死的”，树内已不存有任何水分，木材不会转化成石头，因此木乃伊树还有燃烧功能，成为历史最悠久的“远古材火”。

北极的其它地区也存有木乃伊森林，不过在去年发现的这块区域最为珍贵，主因是此区森林只存有白桦、云杉此类的耐寒树，物种多元性极低，而在别的木乃伊森林区则无此现象，显示这区的环境恶劣，仅有少数物种得以存活。

这块地区在200万年前就因气候变迁而变成不毛之地，因此科学家推断这些木乃伊树至少有200万年的历史；近年来气候暖化所导致永冻层融化、冰河撤退反而帮助这些木乃伊树“重见天日”。

研究人员已采集木乃伊树的树根、树叶以及树枝带回实验室研究，他们希望能够以这些化石重建北极地区过去的气候变迁，探讨现今气候暖化对北极地区的影响。