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春秋末年,齐国有个大将叫做孙武,后来隐居到南方的吴国务农数十年,他对兵法很有研究,从远古的兵法开始研究起。闲暇之时,他写了一部《孙子兵法》,这本兵书一直流传到后世,直到今天,还有外国翻译版本。但在写书当时,孙武只是一个无名小卒。
他的好朋友伍子胥知道吴王阖卢(也称阖闾)志向远大,于是向吴王介绍孙武。
吴王问孙武说∶“你写的这十三篇,我都看完了,可以牛刀小试一下吗?”“可以。”吴王又开玩笑的问∶“可以用女性来试吗?”孙武恭敬的回答:“可以。”
于是,吴王召集了宫中一百八十名的嫔妃、宫女,孙武将这些美女分为两队,以吴王最疼爱的两位宠姬列为队长,令她们手上拿着长戟。
孙武问她们说∶“你们知道心、左右手、背部是指哪吗?”大家说知道。
孙武接着说∶“我说‘前’,大家就要看着心所在的面向;我说‘左’,大家就要看着左手的方向;我说‘右’,大家就要看着右手的方向;我说‘后’,大家就看着背的面向。”大家又答好。
孙武再次将命令说明清楚后,就命人取出鈇钺(编按:鈇钺音同夫月,鈇是斩草的铡刀,也被拿来当成斧头,钺则是比鈇稍大一点的斧头;两者都可当成刑具),然后又再次叮咛不从者,军法审判。
击鼓后,孙武令她们向右,宫女姬妾忍不住哈哈大笑起来,为什么她们要一个指令、一个动作呢,两队互相笑成一团。
孙武严肃的说∶“讲得不明白、不熟悉命令,是我的错。”他又再解释示范一次,接着击鼓,令她们向左,这次大家笑得更大声了。
孙武说∶“讲得不明白、不熟悉命令,是将的错误。但如果已经知道、而不遵照军令执行,那就是士兵的错。”于是拉出两队队长,准备斩首。
吴王在台上看到孙武要杀他的爱姬,大吃一惊,赶紧说∶“寡人已经知道将军你有用兵的能力。我如果失去了这两位爱姬,饭都吃不下去,请将军千万别把她们杀了啊。”
孙武说∶“臣已经受王上的命令为将军,当将军在部队时,君王的命令是不起作用的。(臣既已受命为将,将在军,君命有所不受)”
两队队长被斩首示众,以立军信。然后,孙武又找了排在后面的两名宫女当队长,再次号令军队,之后大家的左、右转与跪下起立都做得很标准,符合规定,没有人敢再乱笑。
孙武禀报吴王说,现在军队已经操练整齐,王上可以下来试试看了。只要王上想要进行的,即使是水里来、火里去,也没有问题。
吴王还在惊吓跟心痛中,说∶“将军可以去宾馆休息了,我现在不想下去看。(将军罢休就舍,寡人不愿下观)”
孙武怨叹道∶“王上只喜欢书上展示的兵法,却不能真的如此用兵。(王徒好其言,不能用其实)”
吴王后来便拜他为将军,向西攻打楚国获胜,又挥军北上,攻打齐晋大国,让吴国声名显赫一时,孙武在其中贡献了不少力量(编按:伍子胥亦是功臣之一)。孙武过世百年后,后代子孙孙膑也是大军事家,与庞涓恩仇长达千年,只是这又是另外一个故事了。
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