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陈四是个瓜农，一个夏夜，他在瓜棚看守瓜田，远远望见老柳树下隐隐约约有几个人影，怀疑是偷瓜的，就假装睡觉留心倾听。
其中一个说：“不知道陈四睡着了没有？”另一个说：“陈四过不了几天，就跟我们在一起了，有什么好怕的？昨天在土神祠值班，我已经见到城隍的索魂文书了。”又有一个说：“你不知道吗？陈四延长寿命了。”众人问：“什么缘故？”
那人回答说：“某家丢了两千文钱，怀疑是婢女偷的，打了几百鞭子都没承认。婢女的父亲也很生气，说：‘生这样的女儿，还不如没有。如果真是她偷的，我一定勒死她。’婢女说：‘这真是不承认是死，承认也是死啊。’婢女哭天喊地。陈四的母亲很怜悯她，暗中典卖了自己的衣服得到二千文钱，捧还给主人说：‘老妇糊涂，一时贪财拿了这钱。我寻思主人存钱很多，未必立即就能算出少了二千文。不料连累了这个婢女，心里实在惶恐惭愧。钱还没有用，现在冒死来自首，免得结成来世冤仇。老妇也没脸再住在这里了，请允许我从此告辞。’婢女因而避免了一死。土地神嘉赞她不惜自污勇于救人的品行，就把这事禀告给城隍，城隍又转达到东岳神。东岳神检查档案，发现这个老妇人原本应该老年丧子，冻饿而死。因为这件功德，就改判陈四借来生的寿命延长今生，以奉养老母。昨天延寿文书到达时，你们已经下班了，所以不知道。”
陈四正在为母亲因偷钱被逐一事私下生气，听了这番话后便释然了。
九年以后，陈四母亲去世，陈四为母亲办完葬事后，就无疾而终了。
——事据 《阅微草堂笔记》
（责任编辑：夏裔）
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