好奇号取得火星岩石粉末(图)

美国宇航局(NASA)的好奇号火星探测车首度成功从一块火星岩取得样品。（NASA提供）

周三(20日)，南加州喷气推进实验室的官员宣布，美国宇航局(NASA)的好奇号火星探测车首度成功从一块火星岩取得样品，并有地质学机器人拍摄的照片为证。

根据《洛杉矶时报》，La Canada Flintridge实验室的科学家与工程师说明，火星科学实验室的火星车发回的一些照片显示，从黄刀湾(Yellowknife Bay)取得的大约一大匙分量的粉状灰色岩屑，这是火星车表面刮取样品任务又一个新突破。
　　
本月稍早，NASA研究小组控制火星车机器手臂钻头，在一块名为约翰·克莱(John Klein)的火星岩上钻了个深0.63英寸、宽2.5英寸的小孔，并摇动岩石碎片清出孔洞里所有碎屑盛入了机器瓢匙里。岩石的命名是纪念2011年去逝的任务副队长科学家。
　　
钻孔系统工程师麦肯克劳斯基(Scott McCloskey)说，“得到（照片）证实大家都很高兴，钻探完全成功也令人放心。”
　　
接下来几天，火星车会摇晃过筛样品，让其通过0.006英寸的细孔装置，再导入工程师李蒙纳迪(Daniel Limonadi) 戏称做“航天器上的马丁尼调酒器”的系统里：先通过火星车腹部实验室的车敏(CheMin)仪器，再由火星样品分析房(Sample Analysis at Mars suite)分析岩石的化学性质与矿物结构。
　　
钻头的使用是具有里程碑意义的，这是自从去年8月5日好奇号在盖尔环形山(Gale Crater)登陆后，有条不紊地检查了系统，并经过一系列的测试才取得的成果。
　　
在2月8日钻得样品之前，科学家已先在火星上进行了两天的浅钻彩排。采样系统主任工程师杰都拉 (Louise Jandura)说，在地球上工程师也曾经在大约20种地球岩石上钻过超过1,200个孔洞做练习。
　　
首席任务科学家，加州理工的地质学家哥罗新格(John Grotzinger)表示，“对我们这是个真正重大的转折点”，他补充，最近，任务工程师“在火星车科学团队里似乎有了些关键性的突破”。
　　
研究人员表示，他们已经开始期待好奇号高科技腹内实验室对样品的揭示。采样系统科学家赫洛维兹(Joel Hurowitz)说，岩石的浅灰色和火星微红的表面很不一样，特别引人注目。“这是真正让科学小组兴奋的”，他说“东西会变成橙色，因为有个生锈过程……氧化了岩石中铁的成分。”他补充，如果岩石没经过氧化过程，就“可能保存有铁在样品中如何转化的迹象。”