常州人王三，是个歹徒，他作恶多端，专门挑唆别人打官司，从中谋利。知府董怡曾到任后，听说了此人的劣迹，首先把他列入捉拿的名单。王三得到消息后，立刻躲起来。
王三的弟弟王仔，是武进县的秀才。当他在成亲的时候，新娘子刚进门，差役因捉不到王三，就把王仔带到府里，关押在班房（监狱）中。王三知道差役捉走了他的弟弟，就料想：官府不会再像先前那样急着要抓他，于是晚上进入弟弟家里，冒充弟弟，与新娘子成亲。
第二天，差役把王仔带上堂，知府见他是个柔弱书生，可怜他无辜，又知道他正在办理结婚，马上就把他放了。并放宽一个月限期，命他协助官府，帮助寻访、捉拿王三。
王仔回家，进入内屋，安慰妻子。妻子这才知道他才是自己的新郎，昨晚上一起睡的人是冒充的。她又羞又气，上吊而死。
王仔的岳父家想要来吵闹，又羞于丑事被传播出去，并且知道不是新郎的过错，就说：“我们家的陪嫁的衣物和首饰珠宝等物，必须都放入棺中，我们才罢休。”王仔与父母，都很悲伤，一一按女方家长的要求照办。
王三听说后，又动了贪心。他偷偷看好了他们埋棺材的地方，趁夜前往挖掘。打开棺材，见新娘子颜色如活着一样，就剥了她的下衣，奸污尸体，然后把她的珠翠首饰，藏到怀里。正要上路，忽然空中一声雷响——王三被打死了。新娘子被雷声一震，如梦方醒，却活了过来。
第二天清晨，管坟人送信给王仔，王仔把新娘子接回家，重新成亲。
知府听说后，下令将王三挫骨扬灰；并派人前来王仔家，送礼贺喜。
（事据清代袁枚《子不语》）
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