小行星27日将如火球般掠过地球(图)

美国航太总署构想如何利用网和锚在小行星上登陆。(图／翻摄自网路)

一个体积如办公大楼的小行星，27日将掠过地球，距离不到8000哩，大约1万2800公里而已，它的体积是以往曾观测到接近地球的小行星的2倍多，南半球居民若天气良好，将可透过小型望远镜看到它像火球一般掠过夜空。

英国“每日邮报”（Daily Mail）报导，麻省理工学院林肯实验室林肯近地小行星研究计划（LINEAR）能够自动搜寻小行星的望远镜，在23日发现这颗名为2011 MD的小行星。这项计划已发现2000多个接近地球的物体，根据“新科学家杂志”（New Scientist）网站报导，另有4个团体证实这项发现。

2011 MD的小行星最接近地球时，大约只有地球与月球平均距离的三十分之一，美国哈佛大学小行星中心（Minor Planet Center）并不认为这个小行星可能具危险性，因为由亮度估算，它的体积不大，宽度在24尺到55尺（约8公尺至18公尺）间，这样的体积若撞击大气层，将发生巨爆，但不会撞击地表。

以目前路径来看，2011 MD不会撞击地球大气层，但是将经过有许多通讯及间谍卫星绕行地球的轨道，幸好仍距离国际太空站7750英哩，不会对太空站的人员构成威胁。“太空天气”（Space Weather）网站指出，这个小行星此次与地球邂逅，地球引力仍可大大改变小行星的轨道。

今年4月间，英国艾塞克斯郡（Essex）业余天文同好Nick James以连续摄影方式拍摄一颗新发现的小行星2011 GP59，结果惊讶地发现这颗小行星约每4分钟会闪烁一次。这颗小行星在4月16日凌晨3时最接近地球，距离约53万3000公里，只比轨道月球远一些，幸好它未来的轨道已确定没有任何撞击地球的威胁。

科学家认为，造成恐龙灭绝的原因，可能就是在6500万年前小行星撞击到地球所引起，因好天文同好随时注意太阳系中的小行星，计算它们是否会撞击地球。