小行星27日將如火球般掠過地球(圖)

美國航太總署構想如何利用網和錨在小行星上登陸。(圖／翻攝自網路)

一個體積如辦公大樓的小行星，27日將掠過地球，距離不到8000哩，大約1萬2800公里而已，它的體積是以往曾觀測到接近地球的小行星的2倍多，南半球居民若天氣良好，將可透過小型望遠鏡看到它像火球一般掠過夜空。

英國「每日郵報」（Daily Mail）報導，麻省理工學院林肯實驗室林肯近地小行星研究計畫（LINEAR）能夠自動搜尋小行星的望遠鏡，在23日發現這顆名為2011 MD的小行星。這項計畫已發現2000多個接近地球的物體，根據「新科學家雜誌」（New Scientist）網站報導，另有4個團體證實這項發現。

2011 MD的小行星最接近地球時，大約只有地球與月球平均距離的三十分之一，美國哈佛大學小行星中心（Minor Planet Center）並不認為這個小行星可能具危險性，因為由亮度估算，它的體積不大，寬度在24尺到55尺（約8公尺至18公尺）間，這樣的體積若撞擊大氣層，將發生巨爆，但不會撞擊地表。

以目前路徑來看，2011 MD不會撞擊地球大氣層，但是將經過有許多通訊及間諜衛星繞行地球的軌道，幸好仍距離國際太空站7750英哩，不會對太空站的人員構成威脅。「太空天氣」（Space Weather）網站指出，這個小行星此次與地球邂逅，地球引力仍可大大改變小行星的軌道。

今年4月間，英國艾塞克斯郡（Essex）業餘天文同好Nick James以連續攝影方式拍攝一顆新發現的小行星2011 GP59，結果驚訝地發現這顆小行星約每4分鐘會閃爍一次。這顆小行星在4月16日凌晨3時最接近地球，距離約53萬3000公里，只比軌道月球遠一些，幸好它未來的軌道已確定沒有任何撞擊地球的威脅。

科學家認為，造成恐龍滅絕的原因，可能就是在6500萬年前小行星撞擊到地球所引起，因好天文同好隨時注意太陽系中的小行星，計算它們是否會撞擊地球。