7月，美国在与中国在海洋对弈中，下了一招软棋。在这个月底的美韩“不屈的意志”联合军事演习中，美国一度屈服于中国政府的八次交涉，让海军第七舰队的航空母舰“乔治• 华盛顿”号避开黄海。此举令美国舆论哗然，《华尔街日报》认为“美国正开启一个不好的先例，允许中国扩大它对核心利益的定义。”
这一波黄海交手刚刚结束，中国还未来得及为自己在近海的得分感到高兴，美国国防部就在8月6日宣布，美国将在未来数月派遣“乔治•华盛顿”号航母参加在黄海举行的美韩新的海空联合军演。两天后，“乔治•华盛顿”号航母更以纪念美越关系正常化15周年之名，抵达越南岘港附近的南海海域，与越南海军共同举行军事演练。
从黄海和南海接踵而来的寒风，令中国迅速做出反应。在美国宣布航母将进入黄海的当日，中国外交部发言人表态坚决反对，并称中国已就韩美联合军演问题多次表明了中方明确和坚定的立场。这一表态被外界视为中国就美国航母进入黄海的第九次交涉。
7日，中新社重申“黄海是中国的核心利益，美韩此举不仅影响地区和平稳定，而且对中美两国关系造成冲击。”并呼吁“美国必须抛弃冷战时期陈旧的炮舰政策。”
10日，香港《南华早报》引述中国外交人士的话说，北京方面已推迟与华盛顿就胡锦涛访美之行所举行的预备会议，外界所期待的胡锦涛9月访美之行，短期内变得不可能发生。
4天之内，中国就将对美国航母进入黄海的反应，提升到最高政治层面，不惜用取消最高领导人的访问，来捍卫黄海这一核心利益。同时，中国媒体大力渲染解放军的大规模军事演习。6日，济南战区正进行最大规模的军事演习，包括地空导弹在内的7种防空火器上阵，展示现代防空作战能力。另有消息称，在“乔治• 华盛顿”号航母航行在越南东岸的南海水域时，中国海军进行了远距离“跟踪”。
不到一个月的时间里，美国为何会在中国近海问题上趋于强硬，甚至不惜引发冲突？据美国媒体报道，“乔治•华盛顿”号航母舰长迈尔斯说﹕“南海水域的战略意义、重要性和航行自由，对越南和美国至关重要。”美国宾夕法尼亚大学国际关系专家瓦德伦认为﹕“中国如今表示对南海拥有主权，我们应提醒中国人，美国尚未沦落到大国的衰败阶段，我们在南海还有其他朋友。”
8月5日，美国《华尔街日报》发表题为“中国的崛起与战争之路”的文章，对这一问题做了更好的解答。文章指中美关系极为脆弱，因为在历史上，“不是基于战略利益的和谐，而是靠政治手腕和克制建立起来的和平具有天生脆弱性。”作者还指责了现在及未来的中国领导人，“由于没有亲历伤痕累累的近代史，中国未来的领导人会更加坚定自信。甚至现在，他们认为中国在确保其外交政策目标方面进展过于缓慢。危险在于，就像100年前德国在欧洲那样，中国高估了自身实力，低估了美国的力量和决心——加之战略上的不满和急躁——会加速造成灾难性的误判和失误。”
文章引述芝加哥大学米尔斯海默教授的话说，一如上世纪的欧洲，对塑造亚洲未来起决定作用的是政治而非经济。中国崛起激化了跟美国在安全领域的竞争，增加了世界这两大经济体之间开战的可能。
由此看来，“乔治•华盛顿”号航母游弋黄海和南海，是因为美国已经为两国军事冲突做好了心理准备，并且美国认定，尽管中国崛起，但是高估了自己的军事实力。
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