“我25岁了，但仍然不能确定成年人的含义。但是我知道含义之一是有了经济上的独立，再也不用靠父母给自己拿主意。这也是社会独立的一种体现。如果我想临时计划休假去环游世界，我就可以这样做——没有人能左右我，因为我花的是自己挣来的钱。我想住在哪里就住在哪里，因为我自己付房租。经济独立使我能够完全掌控自己的生活——这种自由的感觉毋庸置疑。”
——题记
上面的文字是一位美国华裔大学毕业生的感言，他还说：经济独立意味着在社会自由，并完全掌控自己的生活。然而在我的同龄人中，我似乎是唯一这样想的人。为什么呢？因为他们当中大多数人都从父母那里接受某种形式的经济援助——而且很少有人说他们想改变自己的生活方式。
也许这才真正是我们应该感到忧虑的：“很少有人说他们想改变自己的生活方式”！年轻人可以引领社会潮流，可以在很多方面走在社会前列，但是，他们最无力之处就是，缺乏话语权，欠缺掌控自我命运的能力。如果要追究包括啃老现象在内的青少年问题的根源，那一定是成人社会，是那些制定规则的人。
“NEET”们的无奈之选
“一直无业，二老啃光，三餐饱食，四肢无力，五谷不分，六亲不认，七分任性，八方逍遥，九（久）坐不动，十分无用”，这是人们对所谓啃老族的调侃。“NEET”一词源自英国，原本的完整形式是Not in Education，Employment，or Training，专指那些在义务教育结束之后，不升学、不工作、不参加职业培训的年轻人。
18岁成年后不再依赖父母开始独立生活，过去数十年来这一直属于典型的西方社会特征。但是随着时代变迁，加拿大也逐渐出现了一批“Boomeranging”，类似中国的“啃老族”或“傍老族”。从全社会的范围看，“啃老”现象在华人圈里表现得更为明显。
海外的华人子女可以分为两部分，一是移民家庭的孩子，有长辈陪伴在旁；二是独立生活的留学生群体，后者仍处于求学阶段，所以无论其在经济上是否独立，都不属“NEET”范围。我们所说的啃老一族专指走出校门后赋闲在家的“三无人员”——不升学、不工作、不参加职业培训，即移民家庭的子女。
说得沧桑一点，毕业即失业的“啃老族”多数是生活所迫，毕竟在目前的国情和经济形势下，整体就业形势不乐观，新移民的失业率和薪资水平都未见起色，遑论毫无市场经验的年轻人？而对于温哥华这样的梦想之城，公文包的重量远比书包沉重得多。
两年前毕业的小伙子文欧，从一个在家“靠老”的学生升级为一个在家“啃老”的社会青年，两代人的矛盾也越积越深。2008年正是经济衰退笼罩全球的年份，市场不能容纳过多的劳动力，很多人找不到合适的工作甚至根本找不到工作。而对于华人来说，横亘其中的还有语言、文化、生活习惯以及受教育程度的差异。一些家境比较富裕的华人家庭，只能让孩子在家庭或者亲友的零售店或中餐馆挂名找一份工作。
文欧毕业后，一时找不到工作便理所当然地成为了父母餐馆里的员工。这名“员工”的特别之处在于，他从来不按时上下班。即使上了班，他也只是闲在餐馆里，看着父母工作，无所事事。或者干脆抱着笔记本电脑在餐馆里的某个角落里呆上整整一天。经常到这家餐馆来吃饭的顾客会惊讶地发现，在平常的工作岗位上，除了文老板一个人辛勤工作日渐佝偻的身影外，旁边往往还有个什么都不会干的“啃老”族。
事实表明，与上一代相比，现在的孩子若想独立生活需要相当长一段时间。社会评论家总是将一切原因归咎于这一代人性格的缺陷，自身的软弱。事实并非如此，科技及全球化发展反而使人们的薪资水平下降，制造业委靡不振，就业岗位流失大量，在这个变幻无常的新经济时代，从受教育到找工作、买房，建立自己的家庭，年轻一代的成长之路布满荆棘，困难重重。文欧只是他们当中极其普通的一个。
杨小姐的家庭条件不如文欧，她的经历看上去更加“顺理成章”。她离开中国的时候只有15岁，海外的经历算是够长，中学毕业后又读了一家高等职业学校，毕业后就开始找工作，并很快与一个华人二代结婚，但婚后仍“留守”娘家，无法独立生活。
事实上，杨的家庭并非富裕，父母俩打工的工资收入只能称为中下等，家中一向较为拮据。直到杨工作后，她父母身上的担子才略微轻松了一些。在负担了杨的生活、学习以及结婚的费用后，父母没有想到的是“啃老”又成为小杨夫妻的新选择，并且，一时还看不到期限。
如今，小杨夫妇的孩子已经三岁多，仍然“常驻”父母家，老两口那点微薄的收入全成了满足小杨婚后继续享乐的垫脚石。为应对可预见的入不敷出，杨的父母打算将自己的退休年龄延长5～10年。
怪来怪去怪社会
学生毕业回家“啃老”，其实家长也有不可推卸的责任。“啃老族”的出现与中国父母“周瑜打黄盖”的心态不无关系。一方是心安理得“啃”人，另一方却也心甘情愿被“啃”。中国父母对孩子的付出是不计成本的，当孩子有困难时，父母怎能坐视不理？于是，无法从精神上断奶的襁褓青年，高喊“不想长大”的宣言，不劳而获变成习惯，“啃老”也就变得理所当然。
其实，深究人的内心，为人子者一方面渴望独立，另一方面也不愿给父母增添负担，他们内心并非心安理得；而为人父母者又何尝不知道年轻人独立意识与独立能力的培养，对其人生的重大意义？
为什么现今二三十岁的年轻人还不能独立？简单的说，只有两个字“很难”。因此我们说，啃老现象的产生也是两代人共同的无奈选择。
刚从大学或中学毕业，拿着一纸文凭，这些社会新鲜人的唯一要求就是在城市立足，找到一份有发展前景的工作。要知道他们身上还背负着沉重的助学贷款，需尽快找到工作偿还债务。但是，刚走出校园的学生要找到一份好工作又谈何容易？即使找到了工作，偿贷之路仍然漫长。
2006年出版的“Strapped”一书曾做过如下分析：过去25年里，对比通货膨胀率，工人的实际工资并未增长。相反，人们的生活成本却在直线上升，尤其是房价暴涨。这些刚步入社会的年轻人又有何能力供房、养家？
1999年就从大陆移民过来的杨先生，孩子已大学毕业，谈起这个问题，他认为，其实“啃老”现象不仅存在于华裔族群，西人也照样有“啃老”者。主要原因应归于现在物价和生活费用比前些年高多了，就业现状也不理想。你说孩子大学毕业，一时找不到工作，如果有了女朋友，按这边的文化和习惯，会出去租房自己住。房租、生活费怎么办？只有啃老，经常回家蹭饭吃都不算什么，如果孩子要买房，现在刚毕业的年轻人没有几个（大陆过来的大款除外）付得起首期的，这种情况下，大多数父母（特别是亚裔）都会毫不犹豫地将自己的房子抵押给子女贷款付首期，杨先生说，在他身边的朋友就有好几家是这样帮子女的，而且是心甘情愿被“啃”的。
但是，如果长辈负担不起怎么办？杨先生的回答是：那就推迟结婚，或等找到了工作再买房！
乌娜的启示
啃老现象的产生既是社会环境使然，同时它也是教育方式的直接结果，这就解释了为什么华裔家庭的啃老概率高于西方家庭，那就是，自立意识的培养。
在小学五年级的语文课本中有这样的课文：一个11岁的叫做乌娜的德国女孩想要独自去中国旅游。当她向父母提出这个想法时，她的父母不是简单地回绝她的要求，不是用“那里太远，对你这么小的孩子来说太不安全”等理由来简单否定她的想法，也不是用“我们会带你去的”这样的方法，来满足孩子想要一睹中国的好奇心。乌娜的父母告诉她：我们支持你的想法，但是你的年龄还很小，中国也很远，那里的情况与我们的国家迥然不同。如果你想去，就要为自己的长途旅行做好充分的准备。
小乌娜后来花了四年的时间，学习中国的地理，历史，为自己设计中国之行的行程。她了解她所想要去的地方的住宿情形，尽量寻找那些青年旅社以降低旅游成本。乌娜还坚持课余打工攒钱，凑足自己的旅行费用。她还学习了一些中国话，以为旅行之方便使用。在做好了各方面充分的准备后，乌娜在15岁时独自来到中国，按照自己事前拟订的旅程安排，圆满地、安全地完成了她人生的第一次长途洲际旅游的壮举，实现了自己四年来努力的目标。通过这个梦想的实现，乌娜的自信心得到了极大的提高，她觉得，世界上没有什么事情她不敢做，只要自己为此做好了充足的准备。
显而易见，观念的确立可以指导方法的选择，在一定的教育观念下，就可以找到相应的方法，而观念——教育的观念，成才的观念——才是解决问题的根本。
相信我们很多人都接触过励志教育，有一个很典型的励志短片，讲的是一只小鹰被老鹰推下悬崖，被逼学会翱翔的故事。片中的小鹰几次几乎坠入崖底，但老鹰总是在最后一刻将它救起，最后，小鹰终于可以凭自己翅膀的力量在蓝天下自由飞翔。
不少华人父母为了让子女独立，可谓煞费苦心。一位家境优越的太太，为了让孩子们出去打工，自己以身作则，在速食店做一份很辛苦的工作。孩子们在妈妈的带领下，终于走出了自立的第一步。另一位两个孩子的母亲，看到一儿一女毕业后不找工作，天天在家打电子游戏，就干脆把房子卖了，自己回流。临走前她给两个孩子租了个房子，付了一年租金，就将他们“放飞”了。一年后，她回来看望姐弟俩，发现孩子们真的长大了，会洗衣会煮饭，生活内容井井有条，会自己养活自己了。
有研究组织将“成年人”的标准定义为三方面：搬离父母的房子，找到一份工作，建立自己的家庭。按照这一定义，啃老族们多数是“未成年人”，然而，很多在这一定义下的“成年人”却仍然锲而不舍地“啃之不疲”。
过去公共政策为人们提供了大量工作机会，能够保障来自低收入家庭学生的助学金，失业保险也名副其实，最低工资也还说得过去，“但是，现在世道变了，政府要将过去的一切连本带利的收回。”救世军的一位义工对近年的政府政策十分不满，他说，所有政策被改的面目全非，飞速发展的经济也未能给全国人民提供广泛的就业机会，政府也不再无限制的扶助弱势群体。
我们不得不认真思考：当孩子成年后，是继续为他们包吃包住，保护在羽翼下，还是让他们离开家，自谋生路？这是做父母的面临的课题。自立还是啃老，也是年轻人不能不做出的选择。
答案似乎不难，难就难在与现实的对抗。
(文章仅代表作者个人立场和观点)
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