郑欣的宿命通功能，常常让他在无意中回到“过去”的上海，有时是一阵枪林弹雨、有时是一段靡靡之音。“过去”说来即来、说走就走，仿佛像看电视一样，他有时都会忘记自己是什么时代的人……
经常出差的郑欣到过很多地方。他喜欢出差，因为他对传统的物事充满兴趣，而且他与生俱来的宿命通功能又能让他看到那里曾发生过的历史。
郑欣的公司在上海——这也是另外一个潜意识里的因素，使他比较喜欢四处出差的日子，更甚于待在公司的办公室里，过着朝九晚五的生活。对于上海，他一直有股说不出的复杂情绪，因为他透过宿命通功能看到老上海的频率非常密集。
说来就来说走就走的“过去”
例如当他走在上海街头时，四周的环境说不定哪时会瞬间变成数十年前、或上百年前的模样，也许是一阵枪林弹雨、也许是一段靡靡之音，但几步路之后，也许又变回二十一世纪的街景；购物时，店铺跟老板的模样也可能忽然变了个样，告诉他东西要卖几个袁世凯大头。
郑欣虽然乐意看到过去，但因为他的宿命通功能并无法自由运用，“过去”说来即来、说走就走，由不得他控制，也不能像看电视一样，说不看了，把电源关掉就行了，遂使他经常产生时空错乱，经常忘记自己是什么时代的人。
如果看到的过去遥远且大多雷同，那也还可以习惯成自然。只是上海的过去，尤其是百年来的历史，却是前所未有的惊心动魄。对郑欣而言，一个历史场景突然出现在他的脑海中，经常会使他在没有思想准备的情况下，情绪受到一番波动。虽然他努力地试着尽量不被影响，只是这种思想上的影响，并无法像看戏的人一般，看戏时十分投入，随之哭笑，但结束后就把戏中的喜怒哀乐留在戏院里。
因为不知从何来由的，他对于某些过去的景象，特别百感交集，他自己也不知道为何如此，只是隐隐察觉，那些过去的历史，仿佛与自己有关。
上海的历史
郑欣经常看到的老上海，其实都不是时代太遥远的古代，而是集中在近代这一、两百年间的历史，因为上海的变迁，尤其在这一、两百年来的变化，既快速又鲜明，让他很容易就辨别出一个场景是发生在哪个时空背景。
上海地区虽然早在史前时代就已有人定居，但正式建城设县的历史并不长，直到唐玄宗天宝年间（西元七五一年）才在附近设县治理；到北宋时期，上海虽然商业日益发达，人口逐渐聚集，而有“小杭州”之称，但本质上仍是个默默无闻的小渔村。后来北宋灭亡，大量百姓随着宋氏王朝南迁，这个渔村又经过了上百年的发展，到南宋时期，才形成一个稍具规模的小镇，而正式成立上海镇，则已是十三世纪后半叶的事情了。
上海的时来运转，开始于元朝初年。元世祖至元十四年（一二七七年），蒙古灭南宋以后，在江南沿海七个地方设立市舶司（管理海上对外贸易的官署，相当于现代的海关），上海与泉州、温州、杭州及广州等地，同列为全国七大市舶司。不久以后正式成立上海县，这是上海建县的开始（西元一二九二年）。
自宋朝到明朝初年，朝廷一向采取对外开放贸易的政策，上海作为江南一带的出海口，商业发展相对快速，经济地位也自然越来越重要。明朝初期，一项名为“江浦合流”的大型水利工程，拓宽了黄浦江和吴淞江的下游，使黄浦江成为这一地区主要的航运通道。到西元十六世纪中，上海已经能够成为一个拥有六十一个街坊的繁荣都市。
从明朝中期开始，为抵御日益频繁的日本倭寇侵袭，上海在嘉靖年间才开始修建了他的第一座城墙（西元一五五三年）。与其他具有方正格局的中国古都截然不同的是，上海城呈椭圆形，全长四点五公里，高七公尺，城外设有宽约二十公尺的护城河；城墙开有六个城门，临江的东面有三个城门：宝带门（俗称小东门）、朝宗门（大东门）和朝阳门（小南门），这三座城门和西面的仪凤门（老西门）都设有水门。城内与其他太湖流域的城市一样，河网密布，街道大多临河而建。
明朝中期由于国力衰退，无力抵御外寇的来袭，便开始实行锁国政策，对外贸易因此逐渐停顿。但已经成为海外贸易重心之一的上海却不因此而萧条萎缩，反而转型为明朝时期全国最大的棉纺中心。满清取代明朝统治中国以后，在康乾时期曾一度采取对外开放的做法，康熙在取得台湾后，在上海设置关税司（西元一六八五年），上海又恢复了对外窗口的功能。
天象变化，中西互为消长
明朝实行锁国政策，断绝对外关系的期间，西方各国逐渐崛起，以优势的军力在世界各地建立殖民地，积极拓展海外贸易，势力逐渐强大，中西文化逐渐呈现此消彼长的情势。等到清朝的康熙盛世，国力鼎盛的时候，东西方文化再度交流，中国带着固有的上朝心态，再度迎接外国人的到来，西方人带来的，不再只是印象中化外之民会献上的象牙、皮毛、香料、珠宝等物，还有精密的机械、细致的工艺品，以及自信与力量。
惊叹着迷于西方文物的新奇精美，达官贵族竞相搜购自鸣钟、鼻烟壶、望远镜等洋玩意儿，蔚为风潮。却没有察觉到来客的态度，已不再是卑躬屈膝的臣服朝贡，反而是带着平等竞争、甚至想凌驾于上的勃勃野心，来到东方这个在马可波罗口中无比富庶繁华的神秘国度，寻找着致富的机会。
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