阻止行星撞地球刻不容缓(图）

2009年12月，双子星座流星雨的一颗流星穿过地球的大气层，划过纽约上空。

日前一份新报告指出，美国应优先建立地球对小行星撞击的防御能力，而非对付核子武器。

这份由美国国家科学院（National Academy of Sciences）发表的报告表示，NASA过去花费四百万美元寻找可能撞击地球的小行星，但仍未能达成2005年国会订下的目标。目前只有不到一百万美元的经费可用于发展太空船及技术来辨别接近中的小行星或太空陨石。NASA迫切需要更多的资金来完成这项任务。

据估计，现在大约有五千多的小行星存在于火星及金星的轨道周围，有好几百颗离地球的距离仅有数百万公里。早先发表于2009年8月的起草报告书标题:防卫地球-调查近地天体与减缓灾难的策略，最后定案的版本由委员会的科学家完成。 该报告书提及，现在NASA还没有办法对百分之九十以上直径超过140公尺的近地小行星建立清单。

报告书建议，要在近期内规划更多的方法以因应近地天体的撞击危机，并应将核子武器列作最后的选择。在未来数十年间的持续注意是必需的，诸如建造并发射太空船，尝试让小行星偏离会撞击到地球的轨道，以非核武器粉碎其中具较高危险性者。

专家表示，宽约一公里以上的大行星约有百分之八十五已经被发现了。但是，只有百分之十五直径在140公尺左右的行星有做跟踪记录。较小的太空陨石（约宽50公尺）则只发现了百分之五。此项计划的负责人表示，未来的十五年，NASA需要十亿美元来确认所有可能威胁到地球的小行星。

最近划破美国上空的流星也让人不得不关注较小的小行星对地球的潜在威胁性。即使是太空陨石对地球上的生命财产也可能有所危害。委员会认为NASA也应该去寻找尺寸在30至50公尺的近地天体。

报告指出，以长期观测预估，每年可有多达100起由太空陨石撞击造成的事故。前不久就有一颗约半磅重的陨石击中维吉尼亚州的一处医师办公室，它以每小时200英里的速度击穿墙壁和上层水泥地板，所幸并无造成伤亡。

还有一种暗彗星，跟一般彗星不同之处，在于其表面上的冰已经挥发，亮度很低，不易被发现，许多短周期彗星大多是属于暗彗星，也被天文学家认为具有撞击地球的潜在近地天体。