距离史上第三近 小行星差点撞地球

一颗宽只有七公尺的小行星，六日以史上第三近的距离擦过地球，而科学家是在它快通过地球的十五小时前才发现。

惊险！近地前15小时才发现

2009VA是在距离地表一万四千公里处擦过地球，这是目前已知第三近的距离，而过去行星擦过地球距离最近的前两名，分别是二○○八年十月九日，在地表六千一百五十公里外通过地球的2008 TS26，以及二○○四年三月三十一日，在距离地表六千五百三十五公里处扫过的2004FU162。每年大约有两颗像2009VA这种尺寸的小行星擦过地球，而小行星撞击地球，大约每五年发生一次。

亚利桑纳大学的卡塔林纳巡天计划，六日率先在2009VA通过地球前十五小时发现到它，麻州剑桥的小行星中心随即认定，2009VA会近距离擦过地球，美国喷射推进实验室（ＪＰＬ）的近地天体搜寻计划办公室（Near Earth Object Program Office），也以电脑绘制出2009VA的轨道，判定它不会撞击地球。专家估算，就算它撞向地球，也很可能会在大气层中烧毁。

本周还有两颗小行星近距离造访

美国航太总署（ＮＡＳＡ）计划，要在二○二○年前，把至少九十％对地球有撞击危险的小行星与彗星追踪出来。根据加州喷射推进实验室指出，本周还有另外两颗小行星会和地球擦身而过，其距离分别是两百五十万和一百万公里。