非洲衣索比亚沙漠中一条长35英里的裂缝，最终可能变成海洋。(网络截图)
美国《地球物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）期刊在本周发表了一篇惊人研究报告指出，非洲东北方的衣索比亚（Ethiopia），在近年产生了一道长达60公里的地表裂缝，恐将逐渐形成一片内陆海域，并且在未来把非洲大陆一分为二。
受到衣索比亚阿法（Afar）地区的达巴胡（Dabbahu）火山在2005年发生两次大规模喷发引起的地震影响，产生了这条宽约六米的裂缝，正在逐渐扩大中。
衣索比亚的阿迪斯阿贝巴大学（Addis Ababa University）教授阿耶尔（Atalay Ayele），带领研究团队在该地区采集岩浆样本资料，重建火山喷发时的情景。研究团队发现火山爆发后的短短几天内，在达巴胡火山以南即产生此一裂缝，而不是经过数次小规模的地震，才逐渐形成的地表断层。
阿耶尔教授接受媒体采访时表示：“这是一个重大发现，以往认为只会发生在海底的现象其实不然，大陆板块也会在几天内，发生大规模的磁性变形（magnetic deformation）。”
美国罗切斯特大学的地球环境学教授辛蒂·伊宾格（Cindy Ebinger）也是研究成员之一，她说：“我们已知海底洋脊会受到岩浆侵扰而产生大断层，但我们从未发现像这样在短期间打开的大片的陆脊。研究衣索比亚发生的地质现象，可让我们一窥无法到达的海底，所发生的类似洋脊变形现象。”
目前非洲和阿拉伯大陆板块的中间隔着红海，这两个陆块在衣索比亚以北，偏远的阿法沙漠区仍有小部份连结。但此处是过去的三千万年间，以每年逐渐分离约一英吋的速度，所产生的陆地剥离后仅剩的连结点。
专家们认为，红海在未来的一百万年间，还会持续注入水域到衣索比亚即将形成的新海域上。衣索比亚陆地大裂缝所形成的新海域，将连结红海和亚丁湾（Gulf of Aden），成为介于阿拉伯半岛上的叶门，与非洲东部的索马利亚间的阿拉伯海，流入非洲内陆的另一条支流海域。
此一地质新发现受到各国专家瞩目，因此研究团队成员分别有来自衣索比亚的大学教授、美国的地球环境学教授、厄利垂亚（Eritrea）科技学院教授，以及叶门地震观测中的专家学者等，形成了一支前所未有的跨国研究团队。
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