火山爆发 非洲将裂开

非洲东北部"非洲之角"地区的火山活动，有可能将非洲大陆一分为二。三日发表的一份研究证实，二○○五年火山爆发在衣索比亚沙漠地带阿法地区产生一道六十公里长裂谷，是一场新造海运动的开端，裂谷下方的地壳运动正在将这块大陆往两边撕裂。

位于衣索比亚东北方的阿法地区，横跨衣索比亚、厄利垂亚和吉布地，是地球上最干燥、最热地区之一，火山活动频繁，地理上称为"阿法洼地"。当时爆发的火山名为"达巴胡"（Dabbahu），位于阿法北端，阿迪斯阿贝巴大学教授阿耶尔重建当时火山爆发情况显示，火山爆发后短短数天，就从火山以南出现一道裂谷，而非过去多数人所认为的经过长时间、一连串小地质活动一小块一小块的撕开；之后裂谷地底下的炙热岩浆往上挤压，开始一场将地壳往两边拉开的运动。

研究人员指出，这类"岩墙侵入"（mega-dike intrusion）活动是地球陆地逐渐彼此分离的主要过程，数百万年前非洲与美洲大陆分离就是一例，但是这种现象通常发生在海床深处，难以接近，"但是在阿法，是我们进行这些实验的天然实验室。"

阿耶尔二○○五年之后便带领一个国际团队展开研究，在裂谷周边装设地质活动观测仪，侦测到十二次类似的活动，不过规模没有二○○五年那次那么剧烈。这份在"地球物理研究通讯"期刊发表的报告指出，最重要的发现是，陆地上可以在几天内就出现如海底所发生的巨大变形。

加州大学地球科学教授麦唐诺说，这份研究对于瞭解大陆破裂并导致形成新海洋盆地是一大突破，"他们首次展现一处裂谷地区的活动，能引发邻近区块大规模岩浆侵入和相关的地貌变形。"阿耶尔说，"海洋的形成正以非常缓慢速度发生，可能要花几百万年时间，未来将从阿法陷落区一直延伸到莫三比克。"