盘古开天辟地和女娲造人，之后又有一些神下到人间，开始教给人们一些基本的生活技能，并给人带来了最初的文化。人神开始了一段共处的时光。中国历史上传说中的三皇就是这样的神。关于三皇到底指哪三个人，史学界一直存 在着两种观点。一种说法认为三皇指燧人、伏羲、神农；另一说法认为是指伏羲、女娲、神农。不过，通行说法是指燧人、伏羲、神农。
为什么说燧人、伏羲、神农是天上的神下凡呢？根据史料记载，三人分别被尊称为燧人氏、伏羲氏、神农氏，而"氏"的原始意义是神祗之意。此外，三个人都有异象，都聪明过人。相传燧人氏聪明异常。而伏羲的母亲叫华胥，因为在雷泽这个地方踩了大人的脚印而怀孕，十二年后生下了伏羲。传说他智勇双全、力大无比。他自称"龙师"并将龙作为华夏族的族徽--图腾，中华民族始称龙的传人大概就缘于此吧。关于神农氏，西汉的《春秋纬元命苞》中说他是"人面龙颜"，一生下来就是个水晶肚子，五脏六腑全都能看得一清二楚。出生三个时辰就会说话，五天以后就可以走路，七天以后牙齿就长齐了。还有，从他们那超越人类智慧的诸多行为来看，也不是刚刚造出来的人的智慧所可以企及的，那自然一定是背负着教化人类使命而来到人间的神。
据史书记载，燧人氏先教会了人们钻木取火。《韩非子五蠹》中说："有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号之曰燧人氏。"燧人氏把天上最大的一个秘密泄漏给了人类，那就是"火"。火无所不在，但没有人知道如何才能得到它。燧人氏教人从木头里把它钻出来。人类因为获得了火才吃到了熟食，身体才开始变得强壮,生活方式也因而出现了飞跃性的突破。这不禁让人们想起古希腊神话中关于普罗米修斯偷盗天火给人类的故事。
根据考古及史料推断，神祗伏羲的部落大约居住在今天的甘肃一带。今天甘肃天水市就有一座"伏羲卦台"。伏羲来到人间后，主要教人们如何结网捕鱼、打猎、耕种，并带领人们过上了定居的生活；他还教人如何用火烹饪；他给人创造了文字符号，以代替结绳记事。他还设立官员，管理人民，官员身上都画着一条龙，表示他们的身份；他还按照周天之数制作了乐器瑶琴，按照凤凰的羽翼形状制作了乐器箫，并创作《驾辨》之曲，这一切丰富了人们的生活；伏羲又制定了严格的婚娶礼仪和夫妇制度，规定必须经过结婚仪式才可以生孩子，这样就可以使下一代得到父母很好的照顾和教养；他还确定了姓氏，自姓为风，从此，中国人开始有了姓氏。
特别值得注意的是，伏羲还根据阴阳变化，创制了八卦。相传伏羲氏一天来到黄河边上，忽然有一匹龙马背着一幅图从河中腾越而出，伏羲氏得到这幅图后，演化出了八卦。历史上相传的"受龙图，画八卦"就来自于这个传说。后来黄帝根据八卦"命令大臣羲和占卜太阳，常仪占卜月亮，臾区占卜星象"。古时候人们称这个图为"河图"，或伏羲八卦，先天八卦，最原始版的易经等。它的特点是：以黑点和白点表示数目，依照不同的排列组合形成不同的河图，代表不同的含义。据说，这河图是给人留下遵循上天旨意的方法，所以中国人常讲天象变化、天命难违，对天有无限的尊崇，天地变化之理就是所谓的"道"。
后来在西周文王时依据河图推演出了周易，易经由原始图像变成了文字卦象，这就是周易、后天八卦。到了孔子所处的春秋时代，开始以文字注解易经，就是易经系辞传。即使是今天，许多人也十分好奇，为什么几个简单的卦象能有解释不了的预测能力。其实，这是一部上天给人传达讯息的途径，显然不是我们人类的智慧可以理解的。
这个时候，人类发展史上出现了一件大事。相传当时有两位神祗共工氏和祝融氏，在神话中的仙山---不周山上决斗。结果共工氏失败，就用他的头猛烈的撞向不周山，结果不周山被从中撞断。不周山是天和地之间的主要支柱，支柱折断，天庭立刻裂开了一条大缝子。大地失去了平衡，向东南急剧的倾斜，洪水也从地底下喷涌而出，大地一片汪洋。人类奔走呼号，无处可藏。神祗女娲不忍心看到人类受苦，就采取山上的五色石头烧炼，炼好之后，用它把天上的裂缝补住。据说现在天际那些灿烂耀眼的红霞，就是女娲氏补上去的那些五色巨石。她又断了一只神龟的四只脚，当作四只支柱，重新把大地支起。因天裂而漏下来的大水，女娲则用芦草烧灰，把洪水吸干。苍天补好了，四方也正了，大水退去了，天地才算安定，不过，存活下来的人们都是善良的人们。
但是这场特大的灾祸毕竟留下了痕迹。从此天还是有些向西北倾斜，因此太阳、月亮和众星晨都很自然地归向西方，又因为地向东南倾斜，所以一切江河都往那里汇流。而神祗女娲不仅造了人，而且拯救了人类，因而人们敬女娲为中国人的始祖母神。
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