印度太空技术迈上新台阶

印度的太空计划最近向前迈进了一大步，利用44.4米长的四级“极轨卫星运载火箭”(PSLV)，将4颗卫星送上了太空，“一箭四星”在印度历史上还是第一次，标志着印度非军事航空技术的巨大进步。只是由于中国近日凭着击落卫星实验而跻身与美俄同级的太空俱乐部，激起有关太空军备竞赛的话题，才遮盖了印度的这点成就。

印度这次实验的成功，大大挥掉了过去的阴影。去年7月10日，计划搭载重型载荷的“同步卫星运载火箭”（GSLV）发射失败，大大打击了印度在20亿美元的卫星发射市场分一杯羹的美梦。

印度的太空机构是“印度太空研究组织”（ISRO）。尽管受国际制裁所限，印度绝大程度只能靠国内技术发展航天技术，但ISRO与其他大多数政府项目相比，依然硕果累累。

这次实验的一大重点，是利用重复使用运载的火箭(RLV)搭载550公斤重的返回式太空舱（SRE），进行相关技术研究。RLV在太空停留11天后，于本周成功返回（包括重新进入大气层和着陆地球）。

太空机构主席耐尔(G Madhavan Nair)用“美妙”两字来形容SRE-I太空舱在孟加拉湾海域的降落，称之为“本国的技术突破”。他说，这次太空舱的成功回收，“大大鼓舞”了印度掌握重返地球和可回收技术，以及建造可重复使用的运载火箭。他表示，“这是向太空发送印度人迈出的一小步”。

“向太空发送卫星相对容易，因为难点已经知道。但对于怎么将卫星从轨道收回来，却是一无所知。卫星的速度是每小时28000公里。我们必须让它在轨道上‘刹车’，要驾驶它。让它在太平洋上空离开轨道，飞越北极，然后是印度北面的勒克瑙和斯里哈里科塔。它的航行、导引、控制以及返回时的热量管理，都必须操作正常”。

顾名思义，可重复使用的运载火箭可以多次发射，与传统火箭只能用一次不同，因此能大大降低发射成本。目前，把1公斤有效运载发射上轨道的花费是12000- 15000美元，而一旦可以应用RLV技术，这个数字将大幅下降。由于成本低，RLV可望能吸引更多国家从印度发射卫星。

印度首个技术测试性质的RLV计划，预计在2008-09年进行，而随着发射次数的增加，料将为印度太空机构带来更多的商机。

美国穿梭机在1981年4月12号首次升空，尽管技术上成就很大，但是经济代价却太昂贵。目前美国有4艘穿梭机，而预计到2010年将相继停止飞行。 ISRO官员表示，印度的RLV将比美国的太空穿梭机好很多，因为它有更好的崭新安全性能。美国之前曾有两艘穿梭机在飞行中爆炸或解体，造成太空人遇难。

事实上，航天业是印度希望发展的一个前沿业务，现正着手准备国内首次完全商业性质的卫星发射，在三或四月用PSLV-C8火箭将一枚意大利Agile卫星送上太空，发射成本据说是1000万美元。

耐尔称，印度发射器的成本效益比较高，因此有竞争力。“如果我们能拿到卫星发射市场至少10%的份额，就是很大的机遇了。”今年内，印度可能会为一个全球导航系统发射多枚俄罗斯卫星，并计划将一颗印尼小型卫星发射上天。

很多人觉得时机已经成熟，该开始由印度政府领头，通过有竞争力的投标，竞标其他国家尤其是发展中国家的发射订单。在这方面，印度希望能紧随中国之后。中国与巴西合作，在2004年拿到尼日利亚的订单，为其制造并发射一枚通讯卫星。目前，俄罗斯、美国和欧洲在太空发射方面仍处于全球领先地位，之后就是中国。

印度也希望与美国进行更多合作。两国早在1963年开始就有过不少航天合作，当时印度的一颗大气测量实验卫星，就是通过美国制造的火箭上天的。不过，数年前印度核试后招致制裁，而导弹技术、太空技术和核发射技术亦互有关连，伴随核试而来的制裁就阻碍了两国太空合作的发展。

然而，随着两国关系的改善，有关限制正在慢慢解除。去年，美国太空总署与ISRO签署协定，计划在明年初发射印度的首个无人飞船，把两个美国的月球绘图仪，发送至月球环绕轨道上。

ISRO已经开发了两类火箭，一种是极轨卫星运载火箭，用于地球观测和科学任务，如遥距感应卫星；另一种则是探月航天器，用于月球任务。

印度威廉亚洲官网 的遥感卫星Cartosat-1，步入了世界最大的非军事遥感卫星之列。目前天上已有六个印度太空飞行器在观测地球，上面有各种各样的仪器。“印度国家卫星”的卫星群，为国内9成人口提供了卫星电视广播，也提供了远端学习的网路。

然而，印度的运载火箭仍未能装载本国最重的通讯卫星，目前都要依靠欧洲的亚里安火箭发送。ISRO希望在2008年能在这方面自给自足，尽管去年GSLV的失败会延迟它的计划。至于印度的载人升空，科学家说还需等10年。